Вот сейчас этот мальчик шлепает по лужам по правую руку от нее. Позади шагает невероятным образом вызванный им защитник. Элька следующей же ночью после появления Валентина повторила вызов. Не вышло. Потом Валентин объяснил - ритуал всего лишь запускает кем-то ранее произнесенное заклинание и предназначен для не наделенных особыми чародейскими талантами людей, чтобы дать им возможность получить поддержку в случае опасности. Кто произнес заклинание - ясно и так: либо Тара, либо кто-то из ее многочисленных учеников. Например, тот же горбоносый Эрик.
Она написала Эрику, попросила помощи и совета, рассказала о произошедшем, даже о том, о чем вспоминать боялась - о странной женщине, тоже эльфийского происхождения. О женщине, пытавшейся затащить ее в машину и увезти неведомо куда. А он в ответ прислал ей фотографии пляжей Аргентины и отчет о местных празднествах. Хорошо ему, разъезжает по миру, решает свои чародейские вопросы, а ей помогать не собирается.
С каждым часом в сердце Эльки росла уверенность - все, что происходит с ней - это испытание, задуманный бабулей экзамен. Вот только предвидела ли та войну эльфов?
Эльфов в офисе Тары Элька не встречала. Лишь однажды, в кафе, девочка ощутила дуновение прохладного ветра на лице, почувствовала тяжелый аромат цветов. За соседним столиком сидела вполне обычная пара - он и она, держались за руки, беседовали. Тара мельком бросила на них настороженный взгляд, склонилась к внучке и шепнула:
- Не смотри на них. Это нелюди.
- Как это? - удивилась Элька.
- Власть на Земле принадлежит людям лишь отчасти. Так повелось с седой древности. С этим следует смириться и принять.
Вот и все. Больше Тара о странной парочке не заговаривала, и на вопросы внучки не отвечала, отшучивалась. Эрик так вообще сделал вид, что слышит о нелюдях впервые.
Возвращаться в развороченную ремонтом квартиру не хотелось. Посмотрев на идущего рядом Женьку, Эля спросила:
- Можно к тебе? Сам видел, какой у меня разгром.
- Идем, - согласился мальчик. Только там, наверняка, Анютка хозяйничает. Ой, - тут же испуганно воскликнул парень, доставая из сумки мобильник. - Я на уроке звук отключил, а включить забыл. Мне мать обзвонилась!
Элька только вздохнула. Собственную маму она сама с трудом пыталась приучить к новой Эле Тихоновой. Получалось не очень.
В Женькиной квартире вкусно пахло пирогами. Магнитофон хриплым голосом Джонни Холлидея вытягивал мелодичную композицию на французском. Ему вторила не понимающая ни слова Анюта. Вторила, как могла, но вполне терпимо. Музыкальную школу она когда-то бросила на полдороги. Пожалуй, это был ее единственный смелый поступок. Скрипка до сих пор пылилась в родительской спальне на антресолях. А вот петь Анюта любила. Всего этого Элька не знала и с Аней еще знакома не была, но по дороге твердо решила - дополнительный помощник в опасном деле не помешает. Женька был с ней согласен, но очень сомневался, что сестра поверит их рассказам.
