Возвращался молодой человек домой уже ближе к полуночи, когда узорчатые ковры скрыли от зорких нечеловеческих глаз вход в посольство, машины прадеда и свиты умчались, сверкая фарами, а по улице под слепыми фонарями брели припозднившиеся горожане, ругая власть, не способную осветить самый центр города.
Са- а-ар шел улыбаясь -стороны договорились до главного - завтра в городской делегации будет он - Вячеслав Игоревич Иванов. И тогда никто и ничто не сможет помешать воплотить его бережно вынашиваемую мечту.
Тень, сливающуяся с темнотой улиц он не заметил, не почувствовал, как не почувствовали ее сторожевые химеры на стенах домов. Она напала со спины, в один прыжок преодолев расстояние в полквартала, вонзила когти в расслабленную спину, заставляя принять боевой облик, перекусила амулеты, сдерживающие силу леса в бывшем городском.
Плеть вьюна оплела шею Са-а-ара, царапая шипами, впрыскивая в кровь усыпляющий сок. Плеть потащила жертву, так и не успевшую до конца обернуться волкоподобной тварью, по улицам вслед за хозяйкой - к порогу ателье Августа Денисовича. Плеть примотала к обездвиженному телу альбом, заполненный фотографиями на тему: Са-а-ар беседует с лесными, Са-а-ар "похищает" арбитров, Са-а-ар пакостит городским, Са-а-ар принимает боевой лесной облик. И самым неопровержимым доказательством оказалась видеозапись - свидетельство самой Ли-дви-ры о двойном предательстве потомка главы городских.
Старшая лесных разведчиков бросила тело Вячеслава на лестнице ателье, громко постучала в окно и отбежала на безопасное расстояние под сень каштанов, сыплющих спелыми шариками плодов. Пора сматывать плеть и возвращать себе вполне человекообразный облик.
Когда в светлом прямоугольнике открывшейся двери нарисовался силуэт Августа Денисовича, на плечо лесной легла легкая ладонь чародея Валентина.
- Я благодарен тебе за помощь и держу слово - ты свободна, дочь лесов.
Она вздрогнула и сбросила его руку с плеча.
- Странно, я тоже тебе благодарна, враг. Ты разоблачил их шпиона и спас меня. Я доложу Владыкам.
- Я верю в тебя.
Он помолчал, она не уходила.
- Проводить? - нарушил он тишину.
- Я прекрасно вижу в темноте.
- Как знаешь. Я хотел тебе предложить зайти в кафе - есть тут неподалеку круглосуточное. Там чудесно готовят горячий шоколад, и пирожные удивительные…
Он заранее отступил на пару шагов. Когтистая лапа рассекла воздух возле его носа, царапнула кору ни в чем неповинного дерева.
- Ненавижу! - выкрикнула Ли-дви-ра, встряхивая рукой. Когти и шерсть исчезли, ухоженные наманикюренные ногти блеснули стразами. - Отныне я терпеть не могу сладкое!
