На крыльцо выбрался Владыка лесов - тех, что расположены к северу от города и захватывают часть соседней области. Вопреки новомодным представлениям людей об эльфах, Инар-ши-ван - "одинокая песня на пригорке" - скорее напоминал порядком одичавшего лешего. Был он низкоросл, кряжист, неказист. Широкий нос нависал над оттопыренной нижней губой, короткие волосы и клокастая бороденка цвета палой листвы не признавали ни расчески, ни заклинаний - торчали во все стороны, точно наэлектризованные. Облагораживала его облик только неожиданная гибкость и плавность движений опасного хищника.
Са- а-ар даже слегка развернул уши и нарастил ушные раковины. Специальные наушники гасили звуки города, усиливали восприятие потаенных разговоров.
- Поздравляю, Август, - тоном давая понять, что он рад городскому сородичу, как добрая хозяйка тараканьему выводку, начал Владыка. - Ты и в этот раз заполучил всех четверых арбитров, оставив нам роль наблюдателей на твоем дне рождения.
- Не поверю, что ты смирился, Инар, - не стал лить мед любезностей Иванов.
- Представь себе, да, - развел руками лесной, прислоняясь к колонне.
Стерегший ее охранник тактично отодвинулся в сторону. Симметричность картинки нарушилась, Са-а-ар нахмурил брови и потянулся к пеналу за ластиком.
- У тебя арбитры, у меня, представь себе, тоже аргументы имеются, - заставила разведчика насторожиться следующая фраза Владыки - неужели проговорится о поступке правнука городских ? - Причем гораздо более убедительные для тебя. И желание пересматривать условие договора почаще, чем раз в век. Тридцать лет - приемлемый срок. Мир людей меняется быстро - глобализация и все такое прочее.
- Древние законы установлены еще до раскола. Они незыблемы! - кипятился Август Денисович. Са-а-ар улыбнулся. Прадед терпеть не мог, когда ему перечили. - Сам знаешь, город не желает воевать. И столетие - оптимальный срок для взаимного сдерживания.
- Не согласен, - спокойно возразил Инар.
Молодой человек с блокнотом углубился в рисование. Он знал манеру каждого из переговорщиков гнуть сою линию долго и занудно, с мелкими вариациями. Сейчас будет торг, взаимные угрозы, требования выдать захваченных в заложники детей с обеих сторон, дележ объемов использования магии и споры о человеческом прогрессе.
Владыки города и леса спорили, а в угасающем свете короткого осеннего вечера на белом листе проступали очертания посольства, хмурые лица лесных богатырей, презрительная гримаса прадеда… А в небе змеился Верхний Путь, извиваясь в потоках движущегося воздуха, парила птичка далекого самолета и плыло облако, чем-то отдаленно напоминающее профиль Брианы.
