Поглядев вокруг, Азат Байгужин спросил:
— Так, значит, я до самого утра малый привал себе устроил?!
— Выходит что так. Желаешь помыться, родничок рядом.
— Пойду до родничка, — кивнул Азат.
— Автомат можешь пока оставить тут.
— Не положено!
— Ну, вещевой-то мешок доверишь?
— Вещевой мешок можно…
Ротный улыбнулся: у юного воина чувствуется хорошая школа.
…На кашу Азат набросился бесцеремонно, наверное, забыл, когда последний раз вдоволь едал. Лишь опорожнив затем две кружки кипятка, он удовлетворённо улыбнулся и подумал: «С ротным кушал из одного котелка, во как! Такой чести не каждый удостаивается».
А ротный тут как тут с предложением:
— Почему бы тебе не остаться у нас? Мне тоже адъютант положен.
— Ничего из этого не выйдет! — решительно замотал головой Байгужин.
— Не нравлюсь я тебе, стало быть?
— Как вы не понимаете? Я же дал клятву оберегать Оксану Белокурую!
И чуть с его языка не сорвалось, что это произошло тогда, когда потеряла Оксана в бою за Красный мост самых близких людей: Отто и Артиста. Вовсе не всем следует знать о том, кого она любила и из-за кого плакала.
С ЧЕГО НАЧИНАЕТСЯ КОМИССАР?
Всем своим видом и поведением Азат выражал нетерпение. Разреши ему, он сию же секунду помчался бы к себе домой, в штаб отряда.
Между тем ротный Туманов, казалось, вовсе не замечал нетерпения своего гостя, он был в непрерывных хлопотах. Там, где можно, думалось Азату, обойтись одним-двумя вопросами, он час расспрашивал разведчиков. То никак не мог расстаться со своим заместителем, картавым сержантом, инструктируя его, точно маленького.
«Ишь ты, какой Дотошный!» — злился Байгужин.
Наконец ротный справился со всеми делами, одним словом, они с Азатом отправились в путь и сделали уже несколько шагов. Но тут Туманов, опять что-то вспомнив, снова вернулся к сержанту.
Весь издёргался Азат Байгужин, пока не пошли они с ротным преодолевать тот же вчерашний путь, только в обратном направлении. Как знать, не придётся ли ему сделать ещё один подобный круговорот?
Живя в лесу, волей-неволей становишься следопытом, хорошо запоминаешь дорогу. Азат Байгужин шёл впереди и шестым чувством чуял, где свернуть направо, где налево. Он уверенно вёл Туманова от бурелома к бурелому, от лужайки до лужайки, смело шёл вброд.
Ротный молча следовал за ним, и лишь лёгкая усмешка временами появлялась на его губах: «Молодец, хлопец! Далеко забросила тебя солдатская судьба!» — и вздохнул.
— Слушай, адъютант, ты уж повидал комиссара?
