Порою, однако, и на него что-то нападало, вроде угрызения совести, что ли… Как-то раз, захмелев, Верзила
выкинул в форточку немецкую губную гармошку, с которой в другие времена никогда не расставался.
А то был еще такой случай. Ни с того ни с сего Верзила сказал:
— Запутался я…
Азат не понял: в чем запутался? Даже на его ноги взглянул, на них — никаких пут. И руки свободные.
Сегодня на рассвете полицаи куда-то исчезли. Может, опять устроили облаву на партизан?
«Хоть бы их всех, предателей, партизаны там уложили!» — вздыхал Азат.
В мечтах своих он заходил порою далеко. Если бы у него была связь с партизанами, то он сумел бы заблаговременно предупредить их об облаве.
Но у него нет знакомого партизана. Ему в его положении остается одно: ожидать счастливого случая.
А тот счастливый случай, когда еще наступит!
СНЕЖНАЯ БАБА
За тонкой перегородкой завозился Верзила. Под ним жалобно заскрипела старая кровать. Минутой позже он стал чиркать спичкой. Полицай не встанет, пока не выкурит самокрутку.
Скрип кровати — первый сигнал для денщика. Ему полагается вскочить с топчана, одеться и затопить печку, пока начальство, громко позевывая, втягивает в себя дым махорки.
— Денщик обязан быть расторопным, — поучает Верзила.
Потом полагается сходить за водой на колодец, поставить в печь чугун с картошкой… Так обычно начинается трудовой день денщика, если не случается какое-нибудь ЧП.
— Эк его мотает! — прошептал Азат, взглянув на молодой тополь, раскачивавшийся на сильном ветру.
Второй день метет метелица. Азат гадает: придут нынче ребята лепить снежную бабу или нет?
Вчера они почти до сумерек играли на улице, напротив полицейского участка. Неужели в другом месте меньше снега или не так весело?
А может, они за кем-нибудь следят? Например, за ним, за Азатом. Однако он сразу же отбросил эту мысль. Зачем им нужен денщик полицаев? Просто тут привычно играть, потому что здесь до войны была их школа.
Как только ветер поутих и повалил крупный снег, мальчишки сбежались сюда шумною гурьбой. Они, как и вчера, смеясь и дурачась, начали лепить снежную бабу. Ребята спешили, точно опасались, что Снег растает, и они не успеют закончить начатое.
Азату очень хотелось быть вместе с ребятами — чего уж таить! Водиться с такой веселой компанией — одно удовольствие, это каждому ясно.
Среди них была одна-единственная девчонка, но какая! Бегала она не хуже ребят, дралась, пожалуй, побойчее, чем мальчишка. Вот это и дало ей великую власть над всей компанией. Вот почему и стала Маринка атаманшей.
