— Командир авианосца Цикловир Канарейко приветствует командиров и экипажи эскортов "Свистящий", "Шипящий" и "Звенящий". Прошу ответить на вопрос: "Кому Вы присягали?", — вот так. Коротко и без нежностей.
— Командир "Звенящего" Актор Вульф и его экипаж присягали императору, — донесли динамики через некоторое время. И ещё два сходных ответа пришли.
— А имени императора Вы не могли бы назвать? — продолжает Вир "смутительную" беседу.
— Сынок, не пудри нам мозги, — отзывается один из командиров через урочное время. — У нас приказ уничтожить твоё летучее недоразумение, и мы его выполним. Защищайся, если имеешь мужество.
— Жаль, так хотелось подружиться. Правда. Ну, ни малейшего желания начинать карусель никому не нужного сражения. Понимаете, навертим друг в друге дырок, а потом будем по полгода ковылять до баз параллельными курсами, обсуждая по чуть живому радио, кто кого ловчее отоварил, — угрозы или посулы тут не сработают, понимает капитан авианосца. Нужно просто потрепаться с мужиками за жизнь, пошутить, найти общие интересы. А там видно будет.
— Так ты полагаешь, что уйдёшь живым? — Актор продолжает накручивать себя.
— Всегда есть надежда, — скромничает Вир. — Тем более, что четырежды это уже получилось. Ты ведь бывал под обстрелом, знаешь каково это, — лукавит он. Слегка.
На сей раз, пауза длится дольше. Наконец приходит сдержанный ответ:
— Пока не случалось, — по крайней мере, честно.
— Ой, — подрядовой продолжает "дурилку". — Поверь мне, ничего хорошего. Каждый раз что-нибудь ломается, а попробуй потом объясни интенданту, что белый рояль и шартайский ковёр из салона действительно утрачены вследствие неизбежной в пространстве случайности, а не перевезены в усадьбу твоего имения. Знаешь ведь этих формалистов. Замучают бумагами.
Кажется, на том конце засмеялись.
— Ты весёлый парень, — доносится, наконец, из динамика. — Жаль будет тебя убивать.
— Не говори ерунды, — Вира понесло. — Назови лучше свой любимый кабачок и назначь время. Я закажу твой любимый "Роро" и выпьем за встречу на твёрдом грунте, когда дождусь тебя от любимой женщины.
— Тогда уж лучше встретимся в твоём имении, — командиру "Звенящего, наконец-то надоело произносить угрозы. — Как говоришь, оно называется?
Влип. Договорился. Но императрица уже набирает на терминале текст подсказки.
— Так "Роро" и называется. Это на Люсинде. Дворецкий будет в курсе, так что заглядывай, как окажешься в наших краях.
— Не дури мне голову, Цикловир! "Роро" принадлежит роду первых императоров. Ты слышал имя "Каяли"?
