Одноместный многоцелевой корабельный истребитель Су-33К (название предположительное), скорее всего, будет создан как модификация серийного самолета Су-33. 26 таких машин были выпущены в 1992-1995 гг. на КнААПО, большая часть их в настоящее время состоит на вооружении 279-го отдельного корабельного истребительного авиаполка Северного флота ВМФ России и эксплуатируется на борту ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов». Однако, в отличие от российского прототипа, «китайская» версия Су-33, вероятно, будет иметь более совершенное бортовое радиоэлектронное оборудование и более разнообразное вооружение, обеспечивающие его более эффективное многоцелевое применение.
Считается, что на Су-33К сможет найти применение модернизированная система управления вооружением «воздух-воздух» типа СУВ-ВЭП1 и система управления вооружением «воздух-поверхность» типа СУВ-ПЭ, двухэкранная система кабиной индикации, новые системы навигации, связи, РЭП и контроля параметров – т.е. практически те же, что устанавливаются на уже экспортированных в Китай двухместных самолетах Су-30МК2 и предлагавшихся модернизированных одноместных Су-27СКМ. В целом может быть подобен им Су-33К и по составу вооружения: в него, по сравнению с Су-33, скорее всего, дополнительно включат ракеты «воздух-воздух» РВВ-АЕ, противокорабельные ракеты Х-31А, противорадиолокационные Х-31П, корректируемые бомбы КАБ-500Кр и т.п. На российских Су-33 такого оружия пока еще нет. А в будущем, Су-33К можно будет комплектовать системами и средствами поражения, которыми предполагается оснащать перспективный многоцелевой истребитель Су-35. Аналогичный состав оборудования и вооружения сможет иметь и двухместный самолет, который планируется создать на базе Су-27КУБ. Например, уже определено, что основу его системы управления вооружением составит РЛС с пассивной ФАР «Ирбис-Э», разработанная для Су-35 в НИИП им. В.В. Тихомирова.
Модернизации предполагается подвергнуть и силовую установку корабельного истребителя. Для обеспечения безопасной эксплуатации на корабле на серийных Су-33 применяются двигатели АЛ-31Ф сер. 3 с дополнительным так называемым «особым режимом» повышенной тяги (12 800 кгс), использование которого значительно сокращает их ресурс. На новых машинах смогут найти применение модернизированные двигатели с повышенной до 13 500 кгс тягой и увеличенным ресурсом. Здесь существует два варианта: один предлагается разработчиком всех двигателей АЛ-31Ф – НПО «Сатурн». Компанией уже испытан на стендах модернизированный двигатель, повышение характеристик которого обеспечиваются применением цифрового регулятора. Второй вариант предлагает традиционный поставщик двигателей АЛ-31Ф в КНР – ММПП «Салют». Его двигатель АЛ-31Ф-М1, обладающий аналогичными характеристиками, совсем недавно, в октябре 2006 г. , завершил государственные испытания на борту истребителя ВВС России Су-27СМ и рекомендован к принятию на вооружение. Учитывая большой опыт сотрудничества «Салюта» с КНР можно предположить, что его предложение будет иметь определенное преимущество. А на более отдаленную перспективу оба предприятия готовы предоставить на выбор заказчика свои варианты следующего этапа модернизации АЛ-31Ф с большим объемом технических усовершенствований и еще более высокими характеристиками.
