Вопрос застал его врасплох.
— У меня скотоводческая ферма на северо-западе Квинсленда, — хриплым голосом ответил он.
— А как называется ближайший город?
— Вандабилла.
— Ванда… что? Как это произносится?
Марк терпеливо повторил.
— Хм… Здесь такого нет. А какой поблизости большой город?
Марк подавил раздражение. Да, у примадонны настойчивый характер.
— Ближайший большой город — Маунт-Айза.
Он услышал шелест страниц и понял, что мать Софи листает атлас.
— Да, я его нашла. Господи! — Последовала продолжительная пауза. — Вы живете в… пустыне.
Марк улыбнулся.
— «Кулаба Уотерс» находится далеко от центра светской жизни, но не беспокойтесь о своей дочке, леди Элайза. Она… — он запнулся, — она в надежных руках.
— Рада слышать это, Марк, — неожиданно доброжелательно сказала леди Элайза.
— Я позову Софи.
— Спасибо.
Марк торопливо прошел по коридору к ванной и постучал в дверь.
— Софи? — позвал он.
Ответа не последовало.
— Софи! — Что он скажет леди Элайзе, если ее дочь окажется не в состоянии подойти к телефону?
Но, к его огромному облегчению, дверь открылась и на пороге появилась Софи, бледная и измученная.
— Звонит твоя мама.
Софи застонала и прикрыла глаза.
— Она знает о ребенке?
Марк пожал плечами.
— Она мне про это ничего не сказала.
— Я просила Эмму не говорить ей.
— Не думаю, что она знает. Но она ждет. Ты можешь поговорить в моем кабинете, если хочешь. Я повешу трубку на кухне.
Софи чувствовала себя отвратительно. Она так и не акклиматизировалась после смены часовых поясов, а тут еще утренняя тошнота и неприятный разговор с Марком прошлым вечером.
Она робко подняла трубку.
— Привет, мама. Как ты?
— Все замечательно, дорогая. Но я немного удивлена. Я вернулась из Милана и обнаружила телефонное сообщение о том, что ты улетела в отпуск в Австралию. Так неожиданно!
— Ну, да…
— Софи, ты ничего не объяснила, оставила только номер телефона. Дорогая, с тобой все в порядке? У тебя какой-то унылый голос.
— Мама, со мной все хорошо, — Софи постаралась говорить бодро.
— Рада это слышать. А как долго ты пробудешь на ферме Марка Уинчестера?
После состоявшегося накануне разговора она не знала, сколько здесь пробудет, но тем не менее ответила:
— Две недели.
Молчание на другом конце провода было довольно продолжительным. Наконец мать спросила:
— Когда ты познакомилась с этим молодым человеком, дорогая?
— Два месяца назад. На свадьбе Эммы и Тима. Марк был шафером.
— А, понятно. — По материнскому голосу Софи поняла, что та сделала свои и, кажется, далеко идущие выводы. — Очевидно, Марк — близкий друг Тима.
