— После последнего ранения списали, как ненужный хлам, — рассказывал о себе набравшийся до рисок Дэн. — Нет, пристроили, разумеется, в отдел переподготовки кадров в Лэнгли, но я там и года не выдержал. Скука смертная. Все, что у меня осталось, — это шрамы, кучка медалей, пенсия и воспоминания.
— Не скромничай, Тискенс. А как же твоя очередная сексапильная подружка? — утешил Майкл приятеля.
Дэн в свои пятьдесят был тот еще ходок, несмотря на боевые ранения. Да и выглядел он значительно моложе. Крепкие кости, мышцы в отличной форме. Если и есть в нем пара лишних килограммов, то в виде мускулов — пример для мужика любого возраста.
Майкл не стал распространяться, почему подал прошение об отставке. Толчком послужило его короткое, но весьма поучительное пребывание на военной базе в Гуантанамо. Именно туда в тюрьму со всего света свозили вражеский «комбатант», людей, запятнавших себя терроризмом. Майкл Хантер считал так до тех пор, пока не поприсутствовал на одном из допросов. Кабинет он покинул с мерзким чувством и мыслью: если такими методами от заключенных добиваются признания в том, что они поддерживают «Аль-Каиду» и «Талибан», то половина из этих людей оказались здесь незаслуженно. Это копилось, зрело где-то в глубине очень долго, а потом прорвалось, как гнойный нарыв. Сразу же после операции по освобождению заложников в Пакистане Майкл решил выйти из игры. И вышел, награжденный медалью «За заслуги в разведке», а также почетным знаком «Бронзовый жетон». Последний вручали ветеранам ЦРУ, прослужившим в разведке пятнадцать лет. У Дэна имелся такой же. И пенсия семь тысяч долларов, согласитесь, не бог весть какое богатство для человека, рисковавшего жизнью ради спокойствия и процветания нации.
Впрочем, любовное гнездышко Дэн свил шикарное. Обзор с верхнего этажа небоскреба отличный. Майкл окинул взглядом безбрежную полосу океана, пальмы, золотистый песок.
— Не хочешь здесь обосноваться? — неожиданно предложил Дэн.
— Ты же знаешь, я перекати-поле.
— Знаю, знаю. Это не скупая красота пакистанского лагеря беженцев, — намекнул Дэн на то, что ему известно о последних похождениях Майкла. — Но и к этому можно привыкнуть.
— Шутишь?
— Отнюдь. Ты пьешь холодный коктейль на пляже, в то время как где-то оперативник ведет оценку ситуации в очередной горячей точке планеты, чтобы потом можно было спланировать вмешательство миротворческих сил.
— Да, в девяностые было проще, — согласился Майкл. — Сейчас все крутится вокруг религии, нефти и энергетической безопасности страны. Политика стала непредсказуемой. Сегодня враги, завтра друзья. Я рад, что ушел от этого.
