Через пять минут, попрыскав на себя туалетной водой, натянув трусы с широкой резинкой, потертые белесые джинсы, белую свежую рубашку и втиснув слегка стертые ноги в удобные черные мокасины, Майкл Хантер покинул съемную квартиру. За дверь он не беспокоился. На ней стоял новенький девятиштифтовый замок. Имелись и кое-какие другие хитрости, на случай если его надумают навестить незваные гости. Тальк с внутренней стороны ручек, тонкий волос. Обычно у таких людей бывает две задачи: первая — найти что-либо (имеется в виду компромат на себя), и вторая — усложнить тебе жизнь. А Майкл терпеть не мог, когда события выходили из-под контроля.
Солнце палило нещадно, наполняя воздух удушливой, влажной жарой. Майклу сразу захотелось сбросить с себя одежду и снова забраться под ледяные струи или хотя бы оказаться в помещении, где монотонно гудит кондиционер, трудолюбиво снижая изнурительную африканскую жару до нормальной температуры. Вместо этого Майкл вынужден был прикрыть некогда ярко-голубые, а теперь скорее стального цвета глаза непроницаемыми зеркальными очками и бодрой походкой отправиться в сторону прибрежного района.
Большинству нравится Майами в разгар курортного сезона, к сожалению, Майкл Хантер не принадлежал к их числу. Попробуйте прожить тайным агентом почти всю свою сознательную жизнь, и солнечный берег начнет казаться вам взрывоопасной территорией, нашпигованной ловушками. Приходится постоянно заботиться об окружающих, во время слежки за объектом поневоле отвлекаешься на обнаженную женскую натуру, вдобавок в интимно облегающих плавках довольно сложно спрятать пистолет. С другой стороны, там, где скапливается праздный народ, всегда найдется работа не только для пляжных фактурных мальчиков и девочек, но и для таких асов, как они с Тискенсом.
Их связывала давняя крепкая дружба. В личных делах, пылившихся сейчас в архиве министерства обороны, скрупулезно отлеживались все вехи славного прошлого оперативников пятого уровня, спецагентов Хантера и Тискенса. Сначала обучение в Военно-морской академии (Дэн окончил ее лет на десять раньше Майкла), затем работа в оперативном директорате разведки в самых горячих точках — Афганистан, Северная Корея, Россия, Косово. Вот такими пестрыми и богатыми на события были их биографии. Года три назад, сразу после того, как Тискенс подал в отставку, пути соратников разошлись. А в прошлом году они случайно встретились в Майами, откуда Дэн, как выяснилось, был родом. Разумеется, встречу отпраздновали парой бутылок текилы. Ну а когда та начала делать свое дело, пошел и мужской разговор:
