— Черт побери, Даунинг. Ты слышал, что одна известная особа поимела обоих поклонников в своей ложе… — Мессерден двинулся вправо и качнулся, потеряв равновесие.
— Не могу сказать, что они теперь собираются делать: пойти с ней в кусты или сначала один убьет другого?
— Иногда лучше уйти в сторону, если номер один не выполняет обязательств по отношению к номеру два.
Виконт взял другую виноградину, его поза стала еще более небрежной.
— У Уэрстона все уладилось с Таркинг? — спросил Мессерден, имея в виду отца виконта и его последний скандал. — Отсутствовали месяц. Оба.
— Да?
— Судя по слухам, ты собирался жениться на крошке Таркинг, чтобы не выносить сор из избы?
Виконт приподнял бровь, но не сказал ни слова.
Мессерден смотрел поверх своего красного носа поблекшими глазами. Молчание затянулось. Миранда хотела оказаться сейчас в каком-то другом месте. Оказывается, читать о разных скандальных историях было куда легче, чем наблюдать все это воочию.
Мессерден первый нарушил молчание:
— Все ждут, что ты скажешь, а ты как воды в рот набрал. Общество волнуется.
— Мои извинения могут подождать. Ведь у людей столько своих неотложных дел. Зачем им еще совать нос в мои?
О чем они говорят, черт побери? Она подняла голову.
Это движение тотчас привлекло внимание, потому что внезапно Мессерден заморгал, глядя на нее, и потянулся вперед.
— Я уже сказал, что не узнаю вас. Новое увлечение, виконт? Кто она?
— Русская принцесса, — ответил тот не моргнув глазом. — Инкогнито прибыла на праздник. Но пожалуйста, не говори никому, Мессерден.
— О, конечно. Понимаю.
Мужчина выглядел озадаченным. Он еще ближе подвинулся к Миранде.
— Вы действительно принцесса?
Та в панике смотрела на виконта.
— Увы, она не говорит по-английски.
Он опять катал виноградину между пальцев.
— Надеюсь, ты не упустишь такой шанс? — Мессерден не скрывал восхищения своей шуткой. И снова повернулся к ней: — Как вас зовут?
Миранда молча смотрела на него.
— Я, — он ткнул пальцем себе в грудь, — Мессерден. А вы?
Он протянул руку, чтобы прикоснуться к девушке.
Виконт сделал едва заметное движение, и тут же двое слуг вышли вперед и один из них преградил дорогу Мессердену, заслонив собой Миранду.
— Сэр, позвольте проводить вас в вашу ложу. Там вас ждет бутылка отличного виски.
Мессерден отбросил их руки.
— Уберите свои грязные лапы. Вы знаете, кто я? — Он оправил свой сюртук. — Лучше поменяйте сервиз, он здесь никуда не годится. Для такой высокой гостьи…
