Оно шло ей. Потрясающе шло! Словно было сшито специально для нее. А этот цвет — морской волны — он так оттенял ее глаза! Перчатки ловко облегали руки и приятно прикасались к коже. Скрывали все недостатки и давали ей ощущение, что она принадлежит к тому миру, где виконт чувствовал себя своим.
Старшая горничная удовлетворенно кивнула:
— Прекрасно. Вы просто красавица, мисс Чейз!
Глэдис ограничилась кивком, но в ее глазах было что- то непонятное.
Старшая горничная взяла темно-синее домино и накинула его поверх платья. Капюшон свешивался на спину: если ветер, можно поднять его, чтобы не испортить прическу. Последний штрих — маска, украшенная перьями. Ее цвет был глубже, чем тон платья, и чуть светлее, чем домино.
Она никогда не была на маскараде! Сердце девушки гулко билось в ожидании чего-то необычного.
Все вещи отлично сочетались и были подобраны очень удачно. И создавалось впечатление, что они были созданы именно для нее.
Почему виконт так заботился о ней? От скуки? Надоели пресыщенные; капризные дамы света? Но может ли она противостоять их обольстительной опытности?
— Пойдемте, мисс Чейз, мы проводим вас в Красную гостиную.
Слуги в коридорах останавливались и смотрели вслед. Ее возбуждение росло.
…Комната ничуть не изменилась, такая же холодная и темная. Горели только две лампы. Одна, большая, высвечивала дверной проем. Другая, поменьше, стояла на столе. Золотистый свет свечей бросал отблеск света на неподвижное лицо виконта.
Он сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, погрузившись в свои мысли. Услышав шаги Миранды, поднял глаза. И застыл в изумлении.
Она придерживала подол платья. Правила, которые были вбиты в нее с детства, требовали скрыть волнение. Брови виконта поползли вверх, он всплеснул руками.
— Мисс Чейз, это вы?
Он никак не мог прийти в себя: куда же подевалась серенькая мышка?
— Честно говоря, я сама не знаю…
Странное чувство росло в ней.
Виконт обошел стол.
— М-м-м… тогда с кем же я отправляюсь на маскарад?
Волнение росло — странное, непонятное, неизведанное до сих пор. Все равно что купить интересную редкую книгу и открыть что-то новое для себя. А ей столько всего предстоит узнать!
Когда виконт подошел ближе, Миранда открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле.
— Что ж, так даже лучше. Женщина всегда загадка. Можно, я буду звать вас Эстелла? Звезда ночи.
Шелковый шнурок маски свисал с его руки. Неожиданно он обнял девушку и нежно поцеловал за ушком.
