— О, дорогая! Мне придется обуздать мою ревность. Как он смотрит на тебя! — прошептала Жоржетт, обмахиваясь веером. — Кажется, виконт направляется сюда.
Она подобрала юбки, намереваясь ретироваться.
— Куда ты? — прошипела Миранда.
— Оставляю тебя твоему черному злодею, дорогая. А я поищу прекрасного белого рыцаря. Что мне остается?
И ее подруга исчезла, оставив ее одну посреди зала. А таинственная и всесильная персона направилась к ней.
— Наконец-то, — сказала Миранда, улыбаясь, и подняла на него глаза.
Его взгляд, нежный и ласковый, изучал ее с головы до кончиков пальцев на ногах. Боже, он выглядел потрясающе.
— Добрый вечера ваша светлость, — проговорила она.
Он взял ее за руку, и этот жест отозвался теплом в ее теле. Как хорошо, что он сдержал слово и появился на балу. Виконт не спускал с нее глаз, и в этот момент оркестр заиграл первые такты вальса.
— Вы подарите мне первый танец?
— Конечно. И все остальные танцы тоже.
— Это очень великодушно с вашей стороны.
Он закружил ее в танце, светящийся ореол огней плыл над их головами. Все лица слились воедино.
Он танцевал отлично и легко вел ее. Миранда брала много уроков, она выучила необходимые па, чтобы применить свое умение, когда потребуется. Но у нее никогда не было такого партнера, который к тому же вызывал у нее особые чувства.
Кончился вальс, начался новый танец.
Когда их глаза встретились, дыхание остановилось в груди.
— А это неприлично — все время танцевать с одним партнером?
— На этом балу все можно себе позволить, ведь нас все равно никто не узнает.
— Не думаю, что вам легко скрыться под маской.
Он усмехнулся:
— Любой может сохранить свое инкогнито, если ему это нужно.
Она покачала головой:
— Нет, я так не думаю. У вас это не получится.
Он отвернулся.
— Вы уверены? Что ж, возможно, вы будете удивлены.
— Я надеюсь, когда это случится, вы не станете очень сердиться?
Она вопросительно подняла брови, но он опять закружил ее, заставляя забыть обо всем и помнить только то, что они вместе. Музыка стала громче. Он хотел что-то сказать, но внезапно застыл, когда увидел кого-то за ее спиной.
Его глаза встретились с ее взглядом. Темные и серьезные.
— Я не хотел подходить к вам, но ничего не мог поделать с собой. — Он оглянулся на толпу. — Вы притягиваете меня как магнит.
Она старалась понять, что он имел в виду, а он уже говорил о другом.
— Не снимайте маску теперь, когда я уделил вам столько внимания, — небрежно проговорил виконт. — Ничто не возбуждает представителей высшего света так, как таинственность. Они изо всех сил стремятся распознать, кто вы такая, но вы ускользаете и остаетесь неузнаваемой. Мессерден станет говорить вам глупости, причем без пауз, и все для того, чтобы поймать вас в ловушку. Прогуляйтесь по залу, если захотите исчезнуть в толпе, я попрошу вашу подругу сопроводить вас.
