Не давая Соловцу опомниться, офицер поволок его к лесу. Костя все понял. Подумал с тоской: «И зачем так долго везли, могли бы и в лагере шлепнуть…» У самого леса его принял еще один, с автоматом через плечо, и Костя, вглядевшись, не поверил своим глазам: это был Чибисов! Рядом маячила фигура гражданского. Он ободряюще улыбался. Уже приготовившегося умирать морячка словно вернули с того света.
— Ё-мое, это ж надо!.. — пробормотал растерянно Костя и неожиданно для себя самого вдруг расплакался.
Крутицын снова метнулся к машине — не хотелось оставлять ее исправной врагу. Прислушался. Где-то далеко, глухо, как в вату, били пушки. Едва различимая во тьме дорога пока молчала, но надо было торопиться — в любой момент могли появиться немцы. Счетовод быстро открыл капот и, дернув наугад несколько проводов, зашвырнул их в ближайшие кусты. Затем, вытащив нож, поочередно вонзил его во все четыре колеса. Из пробитых камер с шипением пошел воздух, и легковушка стала быстро оседать, враз омертвевшая, брошенная, чужая на этой земле.
Шофера Крутицын, как и обещал, оставил в живых. Его просто привязали к дереву лицом к дороге. Утром наверняка заметят свои, освободят. К этому времени беглецы будут уже далеко.
— Живи, Ганс!.. — цедил сквозь зубы Брестский, безжалостно затягивая веревки. — И помни, что русские подарили тебе жизнь! И вообще, зря вы сюда пришли. Видит Бог, зря…
Немец, еще не понимая, что с ним собираются сделать, испуганно таращился то на Диму, то на молчаливого и оттого еще более страшного Чибисова, и быстро лепетал что-то про свою фрау и двух оставленных дома киндеров, пока ему не вставили в рот кляп.
Четыре тени быстро скользнули в лесной мрак и растворились в нем без следа. А может быть, и не было их вовсе? Так — бред, кошмарный сон?..
Шоссе снова ожило. Но свет проносящихся мимо машин, увы, не доставал до привязанного к дереву человека, и сдавленный отчаянный крик его тонул в гуле моторов и гусеничном лязге. Война только начиналась, а шофер уже хотел домой к белотелой чистопородной жене, к ее горячим подмышкам и светлым личикам своих малолетних сыновей. Он завел к небу полные страдания глаза и почти завыл от тоски и отчаяния…
Как хорошо и покойно, сидя за письменным столом, представлять бескрайние пущи и дубравы Беларуси, ее сверкающие в солнечных лучах изгибы рек и неправильные овалы озер, коварные трясины, застеленные зелеными покрывалами ряски, ее села и городки — все эти Миничи, Мелехи, Залужья, древнеславянские названия которых словно взывают к твоим собственным, забытым уже корням и наполняют душу смутной, неясной, но такой сладкой печалью. Но именно здесь, в этих благодатных, сказочных, колдовских местах полегли тысячи советских солдат — вчерашних мальчишек, чьи безжалостно иссеченные осколками и прошитые пулями тела когда-то так заботливо мыли и лелеяли добрые материнские руки. Солдаты 41-го года — они прожили свои последние дни среди смерти и ненависти, трусости и отчаянной храбрости, оставив родным лишь вечную боль и пожелтевшие от времени фотокарточки…
