Хорты врага не боялись. Они, вообще, никого и ничего не боялись, эти высокие светловолосые люди, привыкшие всё делать своими руками. Когда гонцы кочевников принесли весть о несметной армии захватчиков, трусов не оказалось. Ополчение хортов, включавшее всё мужское население края, вышла к берегам граничной реки Седавы и, ничтоже сумнящеся, переправилась на степной берег, отрезая себе пути к возможному отступлению.
Тут и состоялась первая в истории хортов великая битва. Битва при Седаве. Хорты сражались яростно и храбро. Можно было бы сказать: «как звери», но звери не умеют так сражаться. Так сражаться может только человек, когда он бьется за свою землю, за свободу своих детей, за свою Родину. Но захватчиков было больше, они были лучше вооружены, за ними стояли столетия завоевательных войн. Сугрибские легионы медленно, с большими потерями, но неумолимо теснили хортов к реке, и уже казалось, что всё решено, тем более, что хорты заранее отрезали себе пути отступления.
Но непредсказуема воинская удача. Именно опрометчивая переправа и принесла хортам победу. Точнее то, что реки не было за спиной врага. Восемь поларских ханов, чьи кочевья пострадали от армии южан, объединили свои силы и ударили в тыл сугрибцам именно в тот момент, когда Тирон, последний оставшийся в живых вождь хортов поднял земляков в отчаянную и безнадежную атаку. Непобедимые легионы впервые в своей истории были разбиты. Их остаткам предстоял тяжелый путь домой через разоренную степь под злыми стрелами кочевников.
Хорты сделали выводы из этой истории. И уже через год вместо расплывчатого союза племен на их землях раскинулось королевство Хортейм, с каждым днем набиравшее силу. Первый король Хортейма, Тирон Первый Бесстрашный, тот самый вождь, выживший в битве при Седаве, оказался талантливым правителем. Новое государство росло и крепло на глазах. Часть кочевников стала верными союзниками страны, остальные боялись ее силы. Не хуже были и наследники короля. И когда, через столетие, сугрибцы предприняли новый поход...
Армия Сугриба была многочисленна и сильна. Ее вооружение считалось лучшим в мире. Чего стоил только «сугрибский огонь», жидкость, вспыхивающая на открытом воздухе неугасимым огнем. Одетая в латы конница. Панцирная пехота. Дальнобойные луки. Боевые машины. Эта армия была создана для побед...
Но ее встретило не ополчение землепашцев и не боевые дружины охотников. Ее встретила профессиональная армия Хортейма, хорошо обученная и вооруженная, готовая дать отпор любому противнику. Это была тяжелая война. Страшная война. Самая кровопролитная за всю историю не только хортов, но и Сугриба. Объективно Сугриб казался сильнее. Хортов было меньше, им не хватало опыта, а подчас и знаний, им приходилось учиться на ходу. Но через пять лет над развалинами дворца басилевса гордо взвились красные хортские флаги, а к остаткам ворот южной столицы золотыми гвоздями был прибит тяжелый боевой щит Тирона Четвертого Вещего.
