– Ты прости ее, Ри, – тяжело произнес он. – И меня, дурня старого, прости. Думал, когда ты уйдешь, я быстро привыкну, ведь чужой ты мне. А не привык.
– Ты был мне отцом, – очень ласково сказал Риэль и обнял старика. – Молодой был – обижался, но потом-то вырос и поумнел. Просто пути сюда не было. Сайтана не лучшее место для менестрелей. Мы и сейчас не задержимся.
– Ты береги его, девушка, – услышала Женя, когда они отошли довольно далеко. Риэль горько улыбнулся. Ни черта он не простил… То есть простил, но забыть все равно не может.
– Больше всего ненавижу равнодушие, – посетовал он, – а сам ну ничего не чувствую. То есть я рад, что у малышей все хорошо, что отчим здоров, но вряд ли когда еще приду сюда.
– Зря мы это затеяли, – вздохнула Женя. Он покачал головой.
– Нет. Не зря. Зато теперь я точно знаю, что поступил правильно, когда ушел. Знаешь, накатывало иногда: а могло бы пойти по-другому, я мог бы жить иначе. Первое время было очень трудно. Я же был домашний благополучный мальчик – и так резко лишился всего. Думаю, мать не собиралась меня выгонять… Скорее всего, предполагала, что я отправлюсь в другой город, устроюсь там либо на работу, либо учеником куда-нибудь, буду иногда писать письма и приезжать раз в год. А я оборвал все и сразу. И ведь никто не скажет теперь, что чувствовала она все эти годы. Наверное, я был жесток… – Он вдруг повернулся, развернул Женю лицом к себе, требовательно заглянул ей в глаза и с отчаянием проговорил: – Но я по-прежнему ничего не чувствую! Стараюсь, заставляю себя – и ничего, будто узнал о смерти не матери, а соседки.
– Как ты думаешь, сколько раз за эти месяцы я вспоминала свою мать? – очень спокойно спросила Женя. – Ты думаешь, если я когда-то каким-то образом узнаю, что она умерла, я буду рыдать и рвать на себе волосы? Не все дети любят своих родителей, Риэль. Особенно взрослые.
– Неправильно это. – Он помотал головой и прижал ее к себе. – Не должно быть так.
И что она могла на это ответить?
Они поспешили покинуть Сайтану, неприветливую и неприятную страну, но не той же дорогой, а совершив довольно большой крюк. Однажды у Риэля сперли кошелек, и у них не нашлось ничего, что можно было бы продать или поменять на еду: городская одежда деревенских жителей не интересовала, музыка их не интересовала тоже, то есть слушать они было готовы, но дать за это кусок хлеба не спешили. Женя не хотела расставаться с медальоном, и Риэль ее почему-то понимал. Десять дней они кормились только тем, что находили в дороге: грибы, которые не повымели окрестные ребятишки, рыба, которую Риэль с большим трудом ловил в мелкой речушке, какие-то корешки, которые надо было долго-долго жарить, чтобы можно было жевать, вкуса они были картонного, но давали ощущение сытости. Десять дней постоянно хотелось есть, в довершение к этому они сбились с дороги и забрели невесть куда, Женя даже начала впадать в панику, но в конце концов чащоба кончилась, объявилась тропинка, плавно перетекшая в дорогу. Добравшись до города, они обошли несколько гостиниц, прежде чем нашелся добросердечный меломан, предоставивший им чулан и полупансион, то есть завтрак и ужин, за ежедневные концерты. Кое-как они заработали несколько дин и запасли еды, чтобы отправиться дальше.
