И страшно. Очень страшно. Такого ужаса она не испытывала с очень давних времен, когда смотрела снизу вверх в такие знакомые и чужие синие глаза, и даже все, что было потом, казалось не таким ужасающим по сравнению с тем взглядом, потому что он был первым, а Женя была… Вот какая она была? Неопытная наивная дурочка. Какой, собственно, и положено быть восемнадцатилетней девчонке.
Долгие часы дороги, обед на постоялом дворе, тоже массивном и каменном, опять долгие часы, ужин в маленьком городском ресторане, ночевка в маленькой городской гостинице, легкий завтрак и снова дорога… Женя послушно затягивала волосы, чтоб не сиять своей уникальной рыжиной, надевала шляпу, точнее нахлобучивала ее, и окружающие, если она вдруг попадалась кому-то на глаза, поглядывали сочувственно, думая, что у нее лицо изуродовано какой-то болезнью. По словам Тарвика, когда-то здесь была сильнейшая эпидемия чего-то вроде оспы, болезнь тогда победили, но изредка случались вспышки, большей частью разовые: в семье мог заболеть один человек. В болезни подозревали магическую основу, и лучшие умы Гильдии магов все еще бились над этой загадкой.
На вопросы Тарвик отвечал охотно и даже обрадованно. Когда начались путешествия между мирами, он не знал, достаточно давно, может сто лет назад, может, двести. Известно некоторое количество миров, сам он бывал в трех, но считается специалистом по Земле, потому чаще всего туда его и отправляют. Откуда информация? Ну так все просто: для начала отлавливали несколько аборигенов, доставляли сюда, потом их знания переписывались в мозг Тарвика. И как видишь, никакой шизофрении… правда, его специально готовили, и довольно долго. Сколько лет? Почти пятьдесят, но такой образ жизни способствует некоторому омолаживанию организма. Что случается с теми, чье сознания списывают? А тебе лучше об этом не знать… Потому что сама понимаешь, что может случиться с человеком, у которого больше нет сознания. Получается растение, и гораздо лучше, чтоб это растение… засохло. Излишней гуманностью этот мир не отличается, точно так же как не отличается ею Земля. А в общем, не бери в голову, какое тебе дело до нескольких человек, принесенных в жертву на благо науки. Дома, что ли, о таком не слыхивала.
Когда они добрались до большого города, Женя поняла: приехали. Тарвик высадил ее на тротуар, вымощенный красноватыми плитами, подогнанными так плотно, что стыки почти не были видны. И трава в них не лезла. Травы вообще не было. Каменный город. Впрочем, как во всяком каменном городе, на подоконниках и балкончиках теснились горшки со всякой цветущей дрянью. Женя не любила комнатных цветов.
