– Да, наверное. Он же в своем праве. Значит, на негра никто
больше не думает?
– Ну нет. Многие думают, что это все же его рук дело. Ну да
его скоро поймают, а там прижмут как следует, может, он всю правду и выложит.
– А что, его все еще ищут?
– Ну, ты совсем глупенькая. Разве три сотни долларов что ни
день на дороге валяются – бери не хочу? Многие считают, что далеко уйти негр не
мог. И я среди них, только вслух об этом не говорю. Несколько дней назад я
разговаривала со стариками, мужем и женой, которые тут рядышком живут, в бревенчатом
домике, и они обмолвились, что на остров, который лежит немного ниже по
течению, остров Джексона, так они его назвали, никто никогда не заглядывает. Я
спрашиваю: там что же, и не живет никто? Нет, говорят, никто. Я больше ничего
говорить не стала, но призадумалась. Я, видишь ли, почти уверена, что за
день-другой до того, видела дымок, который поднимался над верхним краем острова,
ну и говорю себе: уж не там ли тот негр и прячется – ну, так оно или не так, а
обыскать этот остров стоит. Правда, с тех пор я никакого дыма там не видела,
так что, может, он оттуда и ушел, если это был он, однако муж собирается
сплавать туда и посмотреть, – а с ним и еще один мужчина. Муж уезжал вверх по
реке, а сегодня вернулся, часа два назад, так я ему сразу все и рассказала.
К этому времени мне уже было до того не по себе, что я не
мог спокойно сидеть на месте. Ну и решил занять чем-нибудь руки – взял со стола
иголку и попытался вдеть в нее нитку. Однако ничего у меня не вышло – уж больно
сильно руки тряслись. А женщина вдруг умолкла, – я поднял на нее глаза и вижу,
она смотрит на меня с большим любопытством и слегка улыбается. Я положил иголку
с ниткой на стол и, сделав вид, что меня сильно заинтересовал ее рассказ – да
так оно и было, – сказал:
– Триста долларов это большие деньги. Вот бы у моей матушки
такие были. Значит, ваш муж прямо нынче ночью туда и отправится?
– Ну да. Он пошел в город с тем мужчиной, о котором я
говорила, чтобы раздобыть лодку и попробовать занять у кого-нибудь ружье. А
после полуночи оба поплывут на остров.
– Может, им стоит дождаться рассвета, днем-то все лучше
видно.
– Это верно. Но днем ведь и негру все лучше видно, так?
После полуночи он, скорее всего, уже спать будет, и они смогут спокойно
обшарить лес, поискать костер, если негр его разжигает, а костер, опять же, в
темноте проще найти.
– Об этом я не подумала.
Женщина продолжала с любопытством вглядываться в меня, и мне
стало совсем неспокойно. А она вдруг спрашивает:
