Глаза его сверкали, как у тигра, весь он дрожал.
Ничего не подозревая, Ольга Николаевна вышла из дому со второй корзиной и пошла к леднику.
Но едва успела она пройти половину двора, как Мора-шев быстро открыл сарай.
В ту же секунду огромный, худой пес, словно стрела, вылетел из него.
Рука Морашева вытянулась по направлению к дочери.
Страшное рычание вырвалось из пасти голодного животного.
Шерсть на его спине ощетинилась, весь он съежился и вдруг гигантскими прыжками устремился на девушку.
В ту же секунду два выстрела грянули из-за забора и животное покатилось по земле, обливаясь кровью.
Девушка вскрикнула, обернулась и без чувств упала на землю.
Сам Морашев словно остолбенел.
Схватившись за сердце, он стоял неподвижный и бледный, опираясь спиной о сарай.
И вдруг глаза его широко открылись, из груди вырвался хрип и он грохнулся на землю.
Холмс и Ватсон бросились к нему.
И в ту же минуту Нат Пинкертон чуть не кубарем скатился с чердака и бросился к ним.
— Мистер Холмс! Что вы наделали? — крикнул он недоумевая.
— А! Мистер Пинкертон! Вы немного опоздали! — отвечал Холмс.
Между тем, Ватсон нагнулся над лежавшим.
— Мертв, — произнес он наконец. — Вероятно, разрыв сердца! Да… это для него лучший исход!
И, бросив мертвеца, все трое бросились к девушке.
Несколько глотков вина из фляжки вернули ей сознание.
— Я жива? — спросила она, дрожа от страха.
— Живы и невредимы, — ласково ответил Холмс. — Ваш отец готовил вам смерть, но умер нечаянно сам.
И видя, что девушка ничего не понимает, он стал объяснять.
— Да, да… ваш отец готовил вам смерть от зубов голодной собаки… Я мельком взглянул в сарай, где она сидела, и понял все. Он долго дрессировал ее, нарочно купил даже усадьбу, чтобы не было свидетелей! Он морил собаку по 4–5 дней без еды, затем сделал чучело, одевал это чучело в ваше платье и, надев ему на шею круглую колбасу, спускал на него голодную собаку. Голодное животное перерывало горло чучелу и получало награду. Впоследствии он, вероятно, натравливал ее на чучело без колбасы и, когда животное, по привычке, разрывало пополам соломенное горло, оно получало корм от хозяина. Сегодня он хотел лишь привести в исполнение давно задуманный план…
— Боже! За что? За что он искал моей смерти? — прошептала девушка, бледная как полотно.
— Чтобы получить наследство после вас!
— От меня? Наследство?
— Да. Восемьдесят три тысячи рублей, — произнес, улыбаясь, знаменитый сыщик.
— Ничего не понимаю! — прошептала девушка.
