— Вперед! — ревел Холмс. — Эти и так не уйдут.
На арбе неистово визжали женщины.
Подбежав к арбе, мы увидали пять молодых девушек, сидевших на ней с завязанными ногами и руками.
Они были полуживы от страха.
— Не бойтесь, мы ваши освободители! — ласково произнес Холмс, подбегая к ним.
Я сразу узнал Бугасову и, подойдя к ней, сказал:
— Ваш папа с нетерпением ждет вас.
Громкие рыдания девушек были нам ответом.
В несколько секунд веревки на пленницах были развязаны.
— А теперь принесем-ка на арбу разбойников! — сказал Холмс.
Мы возвратились назад и подошли к лежавшим на земле разбойникам, из которых один был убит наповал, а другой ранен.
Общими усилиями мы перетащили их на арбу и бросились снова вперед, чтобы узнать причину выстрелов.
Но лишь только мы выскочили на крутой холм, как увидели двух казаков, нагнувшихся над распростертым человеком в одежде турка.
Вынув из кармана бинокль, Шерлок Холмс навел его на группу.
И вдруг восклицание удивления сорвалось с уст его.
— Вот так штука! Да ведь это Нат Пинкертон!
— Что-о?! — воскликнул я, пораженный.
— Мистер Пинкерто-он! — крикнул Холмс.
Один из казаков поднял голову. Мы быстро спустились к ним.
— Черт возьми, да ведь это мистер Холмс! — воскликнул пораженный американец. — Ба! И мистер Ватсон!
Он с гордостью указал на лежавшего на земле раненого турка и произнес:
— А скупщик живого товара не ушел от нас! Имею честь представить: Мамат-Бей.
— И только? — насмешливо спросил Холмс.
— Остальное будет со временем! — гордо сказал американец.
— Вряд ли.
— Это почему же?
— Потому что остальное у меня в руках! — произнес Холмс с улыбкой.
— То есть?
— Похитители и похищенные!
— Черт побери! — выругался со злостью Пинкертон. — Еще одна победа! Ну, нечего сказать, везет вам, коллега.
Он не скрывал своей досады.
Несколько минут длилось молчание.
— Ну, на что там сердиться! — сказал наконец Холмс.
— И правда, коллега! — ответил искренне американец. — Не все ли равно, кто из нас взял первый приз! Ведь мы работаем не для себя, в самом деле!
И оба сыщика крепко пожали друг другу руки.
— Идемте к нам! — сказал Холмс.
Все четверо мы подняли бесчувственное тело Мамат-Бея и направились к оставленной арбе, с которой теперь вместо рыданий раздавался веселый девичий смех.
Спустя пять дней наш караван прибыл в Батум.
В убитом нами разбойнике полиция опознала знаменитого кавказского разбойника Тамир-Хана, а в раненом — его главного помощника Крым-Гирея, который спустя три месяца был повешен.
