Настал вечер четвертого дня.
Так как по пути нам не встретилось аула, то мы переночевали с Холмсом в лесу и с рассветом, на пятый день, пустились дальше.
В это утро Бек был особенно беспокоен.
Чтобы он не убежал чересчур далеко вперед, Холмс взял его на шнурок.
— Вероятно, они близко! — нервно говорил Холмс.
И он все наддавал и наддавал ходу.
Быстро двигались мы вперед, но теперь дорога больше шла под гору, чем в гору.
Так шло дело до полудня.
Мы только что собрались было отдохнуть, как вдруг Бек, отчаянно залаяв, так сильно рванулся вперед, что чуть было не вырвался из рук Шерлока Холмса.
Невольно взглянул я вперед и вдруг остановился как вкопанный.
— Они! — шепнул я Холмсу.
Он быстро взглянул по указанному мною направлению и круто остановился.
— Да! — шепнул он.
В версте впереди нас мы увидели на пригорке арбу и двух всадников.
Бек так и рвался.
Взяв ремень, Холмс быстро связал ему челюсти, сделав что-то вроде намордника, чтобы собака не лаяла.
Я явственно различил на арбе пять женских фигур.
— Пять! — воскликнул радостно Холмс. — Милый Ватсон, да ведь это огромная победа!
Лишь только арба скрылась за пригорком, мы со всех ног бросились вперед.
Мы летели, словно птицы.
И когда, наконец, мы вбежали на бугор, на котором раньше видели арбу, мы увидали ее шагах в пятистах от себя впереди.
Припав к земле, мы выждали, пока она скрылась в лесу.
И лишь только она исчезла среди деревьев, мы бросились вперед.
Впереди что-то глухо шумело.
— Море! — задыхаясь, проговорил Холмс, продолжая бежать.
Мы вскочили в лес и побежали сбоку дороги, но так, что с дороги нас не было видно.
У меня захватывало дыхание.
Но вот Холмс, наконец, остановился и мы пошли шагом.
— Они не более как в двадцати пяти шагах впереди нас!
— шепнул мне Холмс.
Вдруг где-то недалеко впереди грянуло несколько выстрелов.
— Что такое! — растерянно шепнул я.
— Вперед! На дорогу! — шепнул Холмс.
И, выхватив револьверы, мы кинулись в сторону.
В две минуты мы были уже на дороге.
И было как раз вовремя.
По-видимому, выстрелы произвели на всадников ошеломляющее впечатление.
Я видел, как они круто осадили коней и, вдруг повернувшись, что есть духу поскакали в нашу сторону, бросив арбу.
Впереди трещали выстрелы.
— Цельтесь вернее! В заднего! — крикнул Холмс.
При виде нас, всадники изо всей силы осадили на полном карьере лошадей, стараясь сорвать с плеч винтовки.
Но было уже поздно.
Наши два выстрела грянули почти одновременно и оба разбойника как снопы свалились с коней, обливаясь кровью.
