Именно там он и получил известие о грозном бунте в Британии весной 383 г. Магн Максим, командующий римскими формированиями на острове, провозгласил себя цезарем и перебросил войска на континентальное побережье к устью Рейна, где местные гарнизоны приняли его с восторгом. Поэтому Грациану пришлось с верными ему частями поспешить в Галлию, чтобы преградить путь самозванцу.
Обе армии сошлись под Лютецией. В течение нескольких дней происходили только мелкие стычки, но в рядах Грациана ширилось предательство: все новые части переходили на сторону узурпатора. Надо сказать, император никогда не пользовался особой популярностью у солдат, а деньги и привилегии, которыми он осыпал свою любимую личную гвардию — ею были наемники из иранского народа аланов, — только увеличивали неприязнь и зависть.
Грациан перепугался, что в один прекрасный момент все его покинут. Он бросил лагерь и во главе нескольких сот самых преданных людей бежал. Погоня, посланная Максимом, догнала его в Лугдунуме. По одной версии выходит, что цезаря там предал один из высших офицеров. Точно известно одно: император Грациан был убит 25 августа.
Кем же был Максим — самозваный император, победитель Грациана, косвенный виновник его гибели? Родился он около 340 г. в Испании в небогатой семье, но гордился родством с семейством Феодосиев, тоже испанцев по происхождению. Недоброжелатели, правда, позднее утверждали, что он просто в молодости прислуживал в доме Феодосиев, но мы не обязаны им верить, помня, что в политической борьбе везде и всегда используются инсинуации, подтасовка фактов и прямая ложь.
Совершенно точно, что, будучи офицером, Максим участвовал в военной кампании под командованием старшего Феодосия в Британии, а позже против узурпатора Фирма в Африке. А когда в 376 г. того же Феодосия бросили в тюрьму, а затем и казнили в Карфагене, скорее всего по обвинению в заговоре, Максиму пришлось уйти из армии, а может, даже его и выгнали. Однако, когда в 379 г. в пурпур облачился младший Феодосий, Максим вернулся на службу и получил от Грациана командование войсками в Британии. Там-то он и провозгласил себя цезарем весной 383 г.
Что же подвигло его на столь смелый шаг? Мы можем только догадываться. Наверняка, с одной стороны, он учитывал непопулярность Грациана в армии и поэтому надеялся на легкий успех. С другой стороны, похоже, он надеялся, что Феодосий, как его земляк, или даже родственник, из уважения к памяти отца проявит сдержанность, а когда окажется перед совершившимся фактом, попросту смирится с новым цезарем. И в первом, и во втором Максим практически не ошибся. Впрочем, он велел пустить слух, что Феодосий сам втайне склонял его выступить против бездарного Грациана.
