В следующем году папа Дамаз созвал Синод в столице империи, но восточные епископы снова собрались в Константинополе и, несмотря на настоятельные просьбы и Дамаза, и цезаря Грациана, не перенесли своих заседаний в Рим, а прислали только наблюдателей. Таким образом, явно проявилась трещина взаимного недоверия, которая со временем только углублялась и становилась все более опасной, а в итоге привела к окончательному расколу.
383 г. стал свидетелем очередного собора в Константинополе, а цезарь Феодосий, так близко к сердцу принимавший внутрицерковные дела, развил прямо-таки лихорадочную законодательную деятельность, направленную против еретиков и язычников. Он дал властям право конфисковать здания, в которых еретики совершали богослужения, и позволил даже разгонять их собрания, что, по сути, стало негласным одобрением погромов. Принадлежность к фанатической секте так называемых энкратитов, практикующих крайние формы воздержания, каралась смертью, а члены ее не имели права по своему разумению распорядиться имуществом в завещании. Такое же поражение в правах коснулось и манихеев, а также вероотступников, апостатов. Последние не могли ни наследовать, ни выступать в суде в качестве свидетелей, что было равнозначно гражданской смерти.
Язычникам запрещалось приносить такие жертвы в их храмах, целью которых являлось предсказание будущего. В качестве особой милости разрешено было оставить доступ в святилища, где находились ценные произведения искусства; их дозволялось посещать и любоваться шедеврами, но с условием не совершать жертвоприношений. Следовательно, культовые сооружения становились музеями, благодаря художественным достоинствам украшавших их статуй и картин. Получалось, что новая религия делала из объектов прежних культов мертвые выставочные залы. Такое потом не раз повторялось в последующие эпохи.
Впрочем, подобный выход с точки зрения культуры был еще не самым печальным. На практике же ситуация выглядела гораздо хуже, поскольку во многих местах победившие христиане в борьбе с «идолопоклонством» просто-напросто уничтожали статуи, как изображения демонов и прибежище нечистой силы.
Один из историков нового времени писал о законах Феодосия, издаваемых быстро, настойчиво и последовательно, что империя клонилась к упадку, а император заботливо собирал камни для постройки града божьего, как он его себе представлял.
Соправитель Феодосия, Грациан, действовал в том же духе. Пребывал он в основном в Тревире, затем перебрался в Медиолан, где находился под сильным влиянием епископа Амвросия. Его эдикты также были направлены против еретиков, что означало разрыв с политикой толерантности, проводимой еще Валентинианом I да и самим Грацианом в начале его правления.
