— Мама, ты пугаешь меня! — вырвалось у Джейн.
Летиция рассмеялась.
— Ох, ты у меня совсем еще глупышка! А знаешь, может, это даже хорошо, что твой супруг будет старше тебя. И мне спокойнее.
Джейн поморщилась.
— Только не говори так, будто все уже решено.
— Я и не говорю, — невозмутимо произнесла Летиция. — Может, мистер Майлос еще передумает. Сочтет, что ты слишком молода для него. Впрочем, я все-таки надеюсь, что…
— Мама! — перебила ее Джейн, гневно сверкнув глазами. — Ты вознамерилась выдать меня замуж за старика?
— Бог с тобой, дорогая! Какой же он старик? Всего пятьдесят шесть лет.
Джейн разинула рот.
— Что-о?
Поджав губы, Летиция несколько мгновений смотрела на дочь, потом натянуто произнесла:
— Не понимаю, почему ты так всполошилась. По-моему, твоя реакция неоправданно преувеличена.
— Хорошенькое дело! — воскликнула Джейн. — Мало того что я вообще против идеи этого замужества и согласилась участвовать в твоей затее только чтобы не расстраивать тебя, так ты еще подсовываешь мне этого… этого… — Она умолкла, задохнувшись от возмущения.
Летиция же, напротив, как будто успокоилась.
— Не «этого», а очень достойного человека. Который может составить счастье любой девушки.
— Мама, что с тобой? Ты даже разговаривать стала по-другому. От твоих фраз несет нафталином!
— Очень жаль, что ты их так воспринимаешь. На самом деле кроме житейской мудрости в них ничего нет.
— Что же мудрого в твоем намерении выдать меня замуж за старика?
Летиция снисходительно усмехнулась.
— А от твоих слов веет юношеским максимализмом. Пятьдесят шесть лет для мужчины не возраст. Напротив, в эти годы они в самом соку.
Джейн смотрела на нее не веря собственным ушам.
— Опомнись, мама! Этот мистер Майлос на девять лет старше тебя самой.
На губах Летиции возникла мечтательная улыбка.
— Ах, дорогая, ты еще ничего не понимаешь в жизни. Вот когда достигнешь моего возраста… Впрочем, сейчас с тобой бессмысленно об этом говорить. И вообще, у нас существует уговор: я нахожу для тебя подходящего человека, ты знакомишься с ним и, если стечение обстоятельств окажется благоприятным, выходишь замуж. Все остальное — глупости и сантименты!
Некоторое время Джейн угрюмо смотрела в угол, потом повернулась к матери.
— Я не считаю наш уговор незыблемым.
Губы Летиции вновь сжались в ровную линию.
— Странно ты как-то рассуждаешь. По-твоему, я в игры играю? Брак — дело серьезное. И подходить к нему следует соответственно. — Минутку помолчав, Летиция добавила: — И потом, напрасно ты так болезненно все воспринимаешь. Между нами говоря, супруг для замужней женщины не главное.
