— Ты благодарная слушательница, — проговорил он.
Их глаза встретились. Алекс не знала, прошла ли вечность или лишь несколько коротких секунд, прежде чем старинные настенные часы в холле пробили десять раз. Алекс отдернула руку.
— Пора спать. Завтра вставать в пять часов.
Он кивнул, и оба поднялись. Возникло неловкое молчание, потом оба одновременно заговорили.
— Послушай, я…
— Ты не мог бы…
Алекс улыбнулась, и губы Хэнка растянулись в ответ.
— Ты первая, — настаивал он.
— Нет, сначала ты.
— Алекс…
— Ладно. — Она глубоко вздохнула. — Мне нужно… я хочу сказать, не хочу быть обузой, но…
— Что но!
— Просто у меня почти кончилась мука. И еще некоторые продукты… Так что если вы хотите вкусно есть…
Он встряхнул головой.
— Ты что, боялась сказать, что нужны продукты?
— Я просто не хотела надоедать. Я здесь всего лишь на несколько недель и… — Она замолчала, взглянув в его голубые глаза.
— Черт побери! Ни разу не встречал женщину, которая боится попросить то, что необходимо. В конце концов, ты готовишь для нас.
— Но я пробуду здесь не слишком долго и не хочу покупать продукты, которыми не будет пользоваться следующая повариха.
Взгляд Хэнка обжег ее. Он сделал полшага вперед, но потом заставил себя остановиться.
Ощущая напряжение Хэнка, Алекс отступила на шаг и попыталась продолжить:
— Но мука очень нужна.
Потребовалось несколько секунд, чтобы голубые глаза прояснились. Потом Хэнк посмотрел в сторону и решительно произнес:
— В четверг, если тебя устраивает, мы едем в город.
— Конечно, я…
— Тогда спокойной ночи.
Алекс смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью. Сможет ли она понять этого человека; И хочет ли она сделать это?
Едва Алекс поставила мясо в духовку тушиться на медленном огне, как послышался стук конских копыт. Она посмотрела в окно как раз в тот момент, когда Хэнк подъехал к конюшне.
Она взглянула на часы и нахмурилась. Три часа. Зачем он приехал? Лишь однажды за восемь дней, которые она проработала на ранчо, он вернулся домой раньше работников.
Наблюдая за ним, Алекс увидела, что Хэнк едва не упал, когда спешился, и, чтобы устоять на ногах, даже схватился за седло.
Захлопнув дверцу духовки и швырнув рукавички на стол, она стремглав бросилась за дверь. Промчавшись по двору, Алекс забежала в конюшню. Глаза еще не привыкли к темноте, когда пара сильных рук схватила ее.
— Что случилось? — спросил знакомый низкий голос.
— Хэнк?
— Что такое? Что стряслось?
— С тобой все в порядке?
