Ночью 30 марта японский пароход “Кориу-Мару” под командой капитана 2 ранга Ода, в сопровождении 4, 5 и 14-го отряда миноносцев, вышел в заданную точку перед Крестовой горой и приступил к постановке минного заграждения. Минная банка была благополучно поставлена. 31 марта в 6 ч. 25 мин. на стол Х.Того легла радиограмма от Ода: “Приказ выполнен в соответствии с планом”. В 6 ч. 30 мин. Х.Того вышел со своим флотом к Порт-Артуру. К этому времени его силы усилились двумя броненосными крейсерами 1 класса “Ниссин” и “Кассуга”, купленные Японией у Аргентины. Командующий флотом Тихого океана вице-адмирал Макаров получил агентурные сведения, что в районе островов Эллиот будут сосредоточены транспортные суда с японскими войсками для последующей их переброски на Квантунский полуостров. Макаров в ночь на 31 марта решил послать на перехват десанта группу миноносцев, а на утро вывести в море из Порт-Артура русскую эскадру для окончательного уничтожения транспортных судов противника. В рейд к островам Эллиот вышли два отряда в составе 8 миноносцев: “Сторожевой”, “Смелый”, “Страшный”, “Расторопный”, “Бесшумный”, “Боевой”, “Выносливый” и “Грозовой”. Подойдя к намеченным островам, миноносцы в целях маскировки закрыли кильватерные огни, в результате, шедшие концевыми “Страшный” и “Смелый” отстали и потерялись в темноте. Не обнаружив у островов ни одного японского судна, основная группа пошла дальше к острову Саншантао. На рассвете в разных направлениях моря были замечены дымы многочисленных кораблей. Справедливо полагая, что это корабли главных японских сил, встреча с которыми в светлое время без поддержки больших кораблей была бы безрассудством, миноносцы повернули к Порт-Артуру, и благополучно возвратились. Один из отставших миноносцев “Смелый” под командованием лейтенанта Бахирева после безуспешных попыток найти свой отряд с рассветом также взял курс на базу. Другой миноносец “Страшный” около 4 часов утра заметил очертания 4 миноносцев и, решив, что это свои, вступил им в кильватер. На рассвете командир миноносцев капитан 2 ранга Юрасовский приказал поднять на “Страшном” флаг и свои позывные. В ответ раздались орудийные выстрелы, так как корабли оказались японскими истребителями. Путь к Порт-Артуру был отрезан и “Страшный” вступил в неравный бой с 6 миноносцами противника. Первым же попавшим в “Страшный” снарядом был убит Юрасовский и выведено из строя носовое 75 мм орудие. В командование миноносцем вступил лейтенант Малеев. Развив полный ход и отстреливаясь из кормового 75 мм орудия и бортовых 47 мм пушек, русский миноносец попытался прорваться сквозь строй японских кораблей, но в этот момент от очередного вражеского снаряда взрывается торпеда в кормовом торпедном аппарате. Последствия взрыва оказались ужасны. Разворочена палуба, разбиты цилиндры обеих машин, перебита главная паровая магистраль, убиты или ранены прислуга торпедного аппарата, кормового орудия и многие из машинной команды вместе с инженер-механиком Дмитриевым. Миноносец окутался паром и потерял ход. На “Страшном” уже не осталось ни одного исправного орудия, но лейтенант Малеев до конца продолжал отстреливаться из дюймовой митральезы Норденфельда, снятой им самим с затопленного японского брандера. Первая же очередь сначала опустошила японскую шлюпку с десантом предназначенным для захвата русского миноносца, другая прошлась по палубе ближайшего японского миноносца, мостик которого за пару секунд покрылся телами мёртвых и раненых. Японские корабли подошли к “Страшному” на расстояние 70-80 метров и стали расстреливать его в упор. Сражённый взрывом снаряда Малеев исчез в вихре дыма и пламени. Потеряв в полуторачасовом бою всех офицеров и три четверти команды, в 5 ч. 30 мин. “Страшный” стал погружаться. В это время подходивший к Порт-Артуру “Смелый”, услышав позади выстрелы, пошел на помощь. Когда он приблизился к месту боя, японские миноносцы повернули на него, поэтому лейтенант Бахирев начал отходить к Порт-Артуру. В 5 ч. 50 мин. по разработанному Макаровым плану на внешний рейд Порт-Артура вышел крейсер “Баян”. Приняв сообщение от Бахирева о бедственном положении “Страшного”, командир “Баяна” капитан I ранга Вирен полным ходом повел свой корабль на помощь. Но было поздно. В 6 ч. 15 мин. “Страшный” затонул. Подойдя к месту гибели миноносца, крейсер подобрал из воды только 5 матросов. В этот момент, по “Баяну” открыли огонь японские крейсера шедшие с SO. Отстреливаясь “Баян” направился к Порт-Артуру. Тем временем на внешний рейд вице-адмирал Макаров выводил броненосцы и крейсера своей эскадры. Не дожидаясь выхода всей эскадры, Макаров на броненосце “Петропавловск”, в сопровождении броненосца “Полтава”, крейсеров “Баян”, “Аскольд” и “Новик” пошел навстречу врагу. В 8 ч. 15 мин. крейсера противника открыли огонь по русским кораблям. Макаров ответил и заставил японцев отойти. В 8 ч. 40 мин. на горизонте появились главные силы противника: 6 броненосцев и 2 новейших броненосных крейсера “Ниссин” и “Кассуга”. Русский отряд в это время отошел от базы на 17 миль и оказался в невыгодном положении. Выводя японскую эскадру под удар главных русских сил, Макаров повернул к Порт-Артуру. На внешнем рейде к командующему присоединились броненосцы “Ослабя”, “Победа” и “Пересвет”. После перестроения Макаров на “Петропавловске” вновь повернул навстречу японским кораблям с намерениями дать им бой под прикрытием береговых батарей. Но в 9 ч. 43 мин. в 2 милях от полуострова Тигровый Хвост “Петропавловск” наскочил на минную банку. У правого борта раздался хорошо слышимый над морем взрыв, затем второй под мостиком и более сильный. Броненосец окутался дымом и паром, накренился на правый борт и объятый пламенем, носом ушел под воду. Все это произошло в течение 2 минут. Спасти удалось только командира корабля капитана 1 ранга Яковлева, начальника военно-морского отдела штаба флота капитана 2 ранга великого князя Кирилла Владимировича, флагманского артиллерийского офицера капитана 2 ранга Мякишева, 5 младших офицеров и 73 матроса. В числе погибших на “Петропавловске” 24 офицеров были - вице-адмирал Макаров, начальник штаба контр-адмирал Молас, начальник военного отдела штаба флота профессор академии Генштаба полковник Агапеев, флаг-офицер эскадры капитан 2 ранга Васильев, флагманский минный офицер капитан 2 ранга Шульц, только что прибывший в Порт-Артур и назначенный командиром “Пересвета” капитан 2 ранга Кроун, флагманский штурман полковник Коробицын, флаг-офицеры: лейтенант Дукельский, лейтенант Кубе, мичман Бурачок, 13 офицеров из экипажа броненосца, 2 врача, священник, 2 военных чиновника, выдающийся русский художник Верещагин и 620 матросов. Контр-адмирал князь Ухтомский, принявший командование эскадрой, опасаясь атаки японского флота, дал сигнал выстроиться в колонну за “Пересветом” и повернул к Порт-Артуру. Во время перестроения на мине подорвался броненосец “Пересвет”, но остался на плаву и дошел до внутреннего рейда. Японский командующий адмирал Того не стал развивать успех, все это время, оставаясь в пассивной роли наблюдателя. Около 3 часов дня Объединенный флот ушел от Порт-Артура, оставив для наблюдения 3-й боевой отряд.
