Поразительно, как быстро разнесся по школе слух о том, что перед игрой с командой кельвинцев сперва между Гарри Бертоном и Клиффом Армстронгом, а затем и между Спунским и Армстронгом произошла перепалка. Это было понятно – все, что говорилось в буфете за столом хоккейной команды, слышали ребята, сидевшие за соседними столами. Но вскоре сплетня распространилась и за пределы школы.
В понедельник, на большой перемене, во время завтрака, Рози оглядел всех сидящих за столом и воскликнул:
– Ребята, а где же Армстронг?
– На репетиции драмкружка в Большой аудитории, – ответил Пит. – Моя сестра уговорила его. Им как раз нужен был исполнитель главной роли.
Билл едва не выронил сандвич из рук и смутился.
– А что они собираются ставить? – спросил Брабант с дальнего конца стола.
– «Жизнь с отцом», – сказал Пит.
Рози хмыкнул.
– Я видел эту пьесу в театре. Деспот отец спорит и склочничает с женой по всякому поводу. Армстронг как раз подходит для этой роли, ему и перевоплощаться не надо…
Алек Митчелл отставил стакан молока, и его обычно бледное лицо пошло красными пятнами.
– Не следует наговаривать на человека в его отсутствие!
– Я сказал бы то же самое и при нем, – огрызнулся Рози.
– Пусть вы его не любите, ребята, но вы все чокнутые, – продолжал Митч, заикаясь от волнения. – А что может Клифф поделать со своими братьями, скажите? Надо это понимать, Бертон. А ты изводишь его, да и Спунский тоже…
– Замолчи, Митч! – прикрикнул Де-Гручи. – Ты же знаешь, Рози у нас шутник, вместо клоуна. Если бы он сказал то же самое про кого-нибудь из нас – никто бы не обиделся.
– Но это было сказано не про кого-нибудь из нас! – не унимался Митч.
– Если он не понимает шуток, то долго не продержится ни в какой команде, – вмешался Стретч Бьюханен.
– Я вовсе не изводил его, – пожал плечами Билл.
– А тогда, перед игрой? Придрался к нему.
– Забудь про это, – сказал Билл. – Он не должен был говорить то, что сказал.
– Не знаю, что он сказал, но, может быть, он тоже шутил, как Рози? – саркастически произнес Митч.
– А ты спроси его, пусть он сам тебе расскажет, что он тогда сказал!
– Хватит! – рявкнул Де-Гручи. – Прекратите!
Завтрак кончился в полном молчании. Билл не помнил, что было говорено за столом, не забыл только, с чего все началось – с Армстронга и драмкружка. Шустрый малый! Роль отца!… А Сара, конечно, играет роль матери… У Билла кошки скребли на душе. Он представил себе Сару и Армстронга, как они произносят тексты своих ролей, каждый день после уроков репетируя в Большой аудитории в то время, как он разыскивает по стеллажам щетки для трубок, шоколад и сигареты. Да, сравнение было не в его пользу.
