Время Крымской войны было временем жестокого угнетения болгар турками. Угроза русского вторжения за Дунай побудила турок произвести массовую мобилизацию мужчин для работ на укреплениях. Мобилизованные оказывались в условиях жесточайшего каторжного режима. Сосредоточенные в ряде отдельных пунктов (Варна, Шумла и др.) и размещенные в антисанитарных условиях, они стали первыми жертвами чумной эпидемии, занесенной турецкими войсками из Малой Азии, так как им была поручена уборка трупов умиравших от чумы турок. Эпидемия быстро охватила болгарские города и села; уцелевшее население, бросая дома и имущество, оставляя непогребенными трупы близких, устремилось в горы.
Недовольство райи значительно усиливалось в результате безответственных обещаний реформ со стороны турецких властей. В феврале 1856 г. турецкое правительство издало так называемый хатти-хамайун — торжественный акт, обещавший расширение политических, гражданских и вероисповедных прав христианских подданных Порты. Но так же, как многочисленные предшествующие акты, и этот остался невыполненным обещанием. Оно и понятно. Вся система турецкой государственности покоилась на сосуществовании огромного бесправного большинства (христиане) и полноправного меньшинства (мусульмане). В то время как первые были лишены политических и гражданских прав, вторые располагали ими в полной мере и были вершителями судеб первых и в суде и в администрации. Местные агенты власти не считались ни с какими законами, ни с какими обещаниями прав.
Так, в Видинском районе сельский ага села Бойница налагал непредусмотренные никакими законами поборы: за каждого вола — по 25 ок пшеницы, кукурузы; за 10 овец — 1 око сыра и т. д.[66] Пример этого аги был настолько заразителен, что и в других районах ввели такие же поборы.
Возникшее среди болгар недовольство искало выхода, и оно нашло его в новых попытках восстаний, происшедших летом 1856 г. Во главе одного из них стоял руководитель неудавшегося восстания в Тырново в 1855 г. — Никола Филипповский. Уроженец Силистрии, он долго жил в Валахии и был участником политической борьбы. Он разослал своих людей в Елену, Габрово, Лесковец, чтобы известить о подготовке восстания и приготовить людей к выступлению в июле. Но единства среди партизан не оказалось. Часть заговорщиков стремилась отложить восстание из-за неподготовленности участников. «Дядо Никола», как звали вождя, не соглашался на оттяжку и стремился начать движение скорее. Отправившись в условленное место близ Лесковца, он нашел там не две сотни партизан, как ожидал, а всего 10–15 человек. Противники немедленного движения создали кордон вокруг Лесковца и не пропускали сторонников скорейшего выступления. Воевода двинулся в соседние пункты, но там повторилось то же самое. Все же Филипповскому удалось сформировать небольшую чету и двинуть ее в горы. Здесь движение вызвало сочувствие, и отряд увеличился до трех-четырех сотен человек. Всем вступавшим в отряд предводитель излагал задачи борьбы: мы стремимся, говорил он, добиться равенства с турками, выполнения хатти-хамайуна, уничтожения тяжких даней. Слухи о подготовке восстания, о появлении четы волновали турок. Они вступили в переговоры с габровскими чорбаджиями, а те убедили воеводу Николу явиться в Габрово для переговоров о соглашении. Поверив этим обещаниям, он повел свою дружину в город, но когда партизаны были уже у моста и готовились вступить в город, они узнали о ждущей их там засаде. Отряд повернул назад и в пути был обстрелян. После короткой стычки отряд рассеялся, а предводитель его был вскоре убит.
