. Англичане никогда не могли учесть количества противостоящих им сил американцев. Например, при осаде Бостона осаждавшая его американская армия представляла лишь авангард, за которым стояло все взрослое мужское население окрестностей Бостона на 40 миль кругом. По первому зову это население могло выставить несколько десятков тысяч вооруженных людей.
Состав американской армии и ее необученность военному искусству определили и тактику, резко отличавшуюся от линейной тактики европейских войск XVIII века и напоминавшую тактику партизан. В то время как английская армия, построенная в четырехугольник, могла двигаться только по ровной местности и была совершенно не способна перестраиваться во время сражения, американские солдаты действовали мелкими, очень подвижными отрядами, прекрасно используя особенности местности и возможные укрытия.
Действия партизан в американской войне за независимость играли не только вспомогательную роль к действиям регулярной армии; в ряде случаев партизаны, часто даже по собственной инициативе, проводили очень серьезные самостоятельные операции. Таково было сражение у Кригс Маунтэн, экспедиция Кларка, разгром Фергюсона.
Поэтому в истории войны американцев за независимость, дающей обильный материал о партизанских методах ведения войны, порой представляет известную трудность четко разграничить партизанские действия и операции регулярной армии.
***
Сопротивление американцев действиям английских колониальных властей началось за много лет до войны за независимость. Это сопротивление вначале еще даже и не ставило своей задачей борьбу за независимость, а стремилось лишь добиться отмены, нежелательных законов, которые, по мнению американцев, были незаконно приняты английским парламентом и нарушали права американских колоний. Борьба американцев за свои права в этот период носила еще сравнительно мирный и безобидный характер, но методы, применявшиеся в этой борьбе, были оригинальны, показывали большое единодушие населения в сопротивлении английским властям. Постепенно нарастая, они привели к вооруженной борьбе.
Как известно, первым законом, возбудившим большое негодование колонистов, был так называемый гербовый закон 1765 г. Он был принят английским парламентом в марте и должен был войти в действие с 1 ноября 1765 г. Все лето 1765 г. в колониях царило большое возбуждение. На массовых митингах колонисты резко высказывались против закона. В Нью-Йорке возникло общество «Сынов свободы» (Sons of Liberty), которое ставило своей задачей всемерную борьбу против проведения этого закона в жизнь. Общество получило широкое распространение по всем колониям и имело свои отделения по всем крупным городам, особенно в Новой Англии. Первым мероприятием, организованным этим обществом, была кампания против чиновников, которым было поручено проведение закона. Английские власти пошли на уловку; чтобы оградить чиновников, уполномоченных по проведению гербового закона, от особенно резких выступлений колонистов, они назначили их из среды самих американцев, выбрав для этой роли наиболее влиятельных и уважаемых лиц. Но это не помогло. Когда были опубликованы имена чиновников, начались выступления против них во всех колониях. Битье стекол, поджог домов и оскорбления этих лиц волной прокатились по колониям, что в огромном большинстве случаев приводило к отказу чиновников от выполнения своих обязанностей.
