— Они такие красивые!
— Наверное, от самых известных модельеров! Держу пари, они ужасно дорогие!
— Думаете, мне бы пошло вот это?
— Уверена, у Томми Брауна глаза выскочат из орбит, если он увидит тебя в таком платье.
Вопросы и комментарии обрушились на Эдвину, подобно штормовым волнам. Она молча подошла к одной из девочек, взяла из ее рук платье и вернула его на вешалку.
— Это вещи миссис Уитни. Они действительно очень дорогие. Она работала в Париже в модельном бизнесе. Пожалуйста, сейчас же повесьте все по местам. И знайте, что так поступать некрасиво.
Девочки вернули платья на вешалку. Неожиданно послышались приближающиеся шаги.
— Прочь отсюда! — закричала Хлоя, распахнув дверь. Она с силой схватила одну из девочек за руку. — Как вы посмели копаться в моих вещах! Вон отсюда!
В бешенстве Хлоя изрыгала французские ругательства, махая руками и подталкивая испуганных подростков к двери. Бросив полный презрения взгляд на Эдвину, она сделала шаг и дала ей звонкую пощечину.
Эдди приложила руку к горящей щеке. Ярость душила ее, однако она не произнесла ни слова. Школьницы испуганно закричали:
— Миссис Уитни, мы ничего не испортили! Мы хотели только посмотреть.
— Все ваши платья в полном порядке.
— Мисс Эдвины с нами не было. Она только что заглянула сюда…
— Она не виновата!
— Извините нас!
Хлоя, казалось, не слышала этих слов. Она молча перебирала свои костюмы, тщательно осматривала их и возвращала на вешалки.
— Извините, мисс Мэйсон. Вы пострадали из-за нас.
Опустив головы, девочки направились через зал в комнату для гостей. Эдвина молча смотрела им вслед.
Услышав шум наверху, Эд моментально проснулся и выскочил из-за стола. На лестнице он обогнал неспешно поднимавшегося Чарлза. Увидев Эдвину, прижимающую ладонь к щеке, Эд застыл в изумлении. А Эдди больше всего на свете хотелось уткнуться в его теплую грудь и излить ему всю свою боль, дав волю слезам. «Нет, нет, — уговаривала она себя. — Это твоя собственная битва, и вести ее надо тебе самой», — подумала она и решительно направилась к спальне Хлои.
С минуту она в упор смотрела на нее. Затем обошла Хлою вокруг и ткнула указательным пальцем ей в грудь.
— Если ты еще хоть раз посмеешь вести себя подобным образом…
— И не подумаю! А своих драгоценных учениц держи подальше от моих вещей. — Хлоя уже занесла правую руку над головой, но что-то ее остановило в последний момент.
— На твоем месте я бы не вела себя так, — ответила Эдди, сжимая кулаки. — Наверное, мои ученицы излишне любопытны, но пойми, Хлоя, мы же живем в провинции. Многие из них видели такие наряды только на страницах журналов. Они думали, что ты — красивая женщина. Они восхищались тобой. Слава Богу, теперь они никогда уже не захотят быть похожими на тебя. Женщина может не обладать красивым лицом и не иметь хорошей фигуры, но если она озарена внутренним светом, идущим из ее души, она будет по-настоящему прекрасной в любом возрасте. В отличие от тебя, Хлоя, обладающей всеми чертами того, что принято считать красотой. Но, не имея внутренней красоты, ты скоро завянешь.
