Удрученное лицо Эдисона не выражало радости.
— Гарриет сказала, что они не доставят особых хлопот, тем более у нас нет ковров на полу.
Эд брезгливо оттопырил нижнюю губу.
— Ты имеешь в виду тех трех вонючих попугаев, которых принес в школу Джефферсон? Когда Гарриет их наконец прикончит?
— О чем ты говоришь! Это же попугаи-пигмеи, и она очень дорожит ими, — пояснила Эдди. — Она обучает их разговорной речи.
— Не думал, что дом священника — самое подходящее место для воспитания попугаев. Уважаемый мистер Вульф, должно быть, очень их любит.
— Все думали, что в доме священника они будут себя лучше вести. Фред — такой благовоспитанный человек и должен хорошо на них влиять.
— Они чему-нибудь уже научились?
— Еще нет. Зато Гарриет с детьми — да, — засмеялась Эдди.
— О, представляю! — захохотал Эдисон. — А я могу узнать, почему ковры в доме могут стать проблемой?
— Видишь ли, птички не должны все время сидеть в клетке. — Девушка старалась придать голосу серьезный тон. — Иногда их нужно выпускать полетать по дому…
Эд терпеливо ждал.
— Но они имеют привычку повсюду разбрасывать свою еду. Приходится время от времени убирать за ними.
— Это не страшно.
— А еще они любят хорошенько полетать, прежде чем сделать свои важные дела!
— Ты имеешь в виду маленькие белые шарики, которые появляются в самых неожиданных местах?
Эдди с улыбкой кивнула.
— И ты предлагаешь взять к себе в дом это веселое пестрое трио?
Оба живо представили, как вытянутся лица Чарлза и Хлои при виде попугаев, летающих по комнатам. Они прекрасно понимали друг друга без слов. Стоило Эдвине переглянуться с Эдом, и она расхохоталась, вытирая слезы, катившиеся из глаз.
Эд лег на деревянную лавку, не в силах удержаться от смеха. Только рассматривая звезды на ночном небе, он постепенно пришел в себя.
— Пожалуй, это будет похлеще трехметровой змеи, — сказал он и нетерпеливо заерзал на лавке, будто мальчишка-сорванец, придумавший очередную шалость. — Надо представить это так, будто дети сами принесли тебе эту разноцветную эскадрилью. — Эд барабанил пальцами по столу. — Только надо держать дверь в нашу спальню закрытой.
Эдвина показала ему комбинацию из трех пальцев.
— Нет уж, играть — так по-честному.
— Когда ты увидишь миссис Вульф?
— На следующей неделе.
— Битва продолжается! — воскликнул Эд с интонацией спортивного комментатора. Покончив с ужином, они вернулись в дом.
Эдди проникла в дом через заднюю дверь с переполненными пакетами из супермаркета в руках и сумкой через плечо. Ударившись о стену в кухне, она чуть не упала.
