Это слово явно причинило ей такую боль, что он быстро добавил:
— Я шучу, Кейт.
— Не смешно.
— Может, не смешно. Извини.
Уголки ее губ дрогнули.
— Итак, ты согласен?
Он подчеркнуто медлил, пытаясь выглядеть так, словно действительно раздумывает.
— Хорошо, — сказал он, глубоко вздохнув. — Отлично. Я никогда не мог устоять перед дамой в бедственном положении.
Она бросила на него холодный взгляд.
— Очень смешно. Итак, — она снова заговорила о деле, — что мы предпримем дальше?
Он поднял руки.
— Послушай, подожди минуту, Кейт. Если мы собираемся это сделать, то должны следовать некоторым правилам.
Она удивилась.
— Каким же?
— Например, я не стану отступать на полпути. Если я собираюсь убедить этот город, что мы встречаемся, то не хочу, чтобы все выглядело так, будто на следующий день мы передумали из-за твоего чудачества.
— У меня, — твердо сказала она, — не бывает чудачеств.
— У тебя их хоть отбавляй.
Она бросила на него горящий взгляд.
— Отлично. Раз мы договариваемся об условиях, я хочу поставить свое.
— Давай.
— Это не настоящее. Это не станет настоящим. Наверное, Бьянка устроит свадьбу не позже, чем через месяц. Самое большее через шесть недель. Сразу после этого мы закругляемся. — Она сузила глаза и взглянула на него. — Я не хочу, чтобы ты решил, будто у нас и вправду романтические отношения.
А вот это было оскорбительно. Как тогда, когда его старая тетя Кили предлагала ему изюм — который он терпеть не мог, — а потом говорила, чтобы он не жадничал и не брал слишком много.
Ему вообще не был нужен этот проклятый изюм, и Кейт Грегори тоже ему не нужна.
— Слушай, Кейт, я совершенно не хочу превращать наш план во что-то еще. Хочешь — верь, хочешь — нет, но у меня есть и другие возможности.
— Вот еще одно. — Она указала на него пальцем. — Никаких других возможностей, как ты их называешь, пока мы этим занимаемся. Я не хочу, чтобы весь город думал, что мой мнимый возлюбленный Бен меня обманывает, а сам, когда стемнеет, проводит время на сеновале с Пенелопой Финнеган.
— Я уже несколько лет как не был с девушкой на сеновале.
— О, боже мой, ты действительно бывал с девушкой на сеновале? Я шутила.
— Эй, не придирайся, пока сама не попробуешь.
Она подбоченилась с наставительным видом.
— Ты меня бесишь, тебе это известно?
— Я это слышал.
— Ну, это правда. Жаль, что мне нужна твоя помощь. — Она драматически вздохнула. — Но она мне нужна. Итак, мы заключили сделку или нет?
Бен напомнил себе об Огненном Полете и о том, как быстро это могло бы изменить ситуацию для его семьи.
