— Шарли, мне сложно ответить на твой вопрос. Потому что я не уверен, что знаю на него ответ.
— Не бери в голову. Это действительно меня не касается. — Шарлотта сидела на кровати, крепко обхватив колени, которые скрывала уродливая серая юбка. Бэй подумал, что надо будет решить вопрос с гардеробом Шарли. Если она, конечно, останется у него.
Бэй вернулся к кровати, взял в руки ладонь Шарли и, нежно поглаживая, произнес:
— Я поведал тебе свою грустную историю. Теперь ты расскажи свою.
Она выдернула руку.
— Моя история не похожа на трагедию. Когда-то я была обручена… или, скорее, думала, что обручена. А потом помолвка была расторгнута.
— Что произошло?
— В какой-то степени свою роль сыграла Дебора. Она сбежала с Харфилдом. И Роберт испугался ее поступка. Я думаю, сначала он надеялся, что Деб и Джордж поженятся и это укрепит положение моей семьи. Но свадьбы не случилось. И тогда Роберт неожиданно обнаружил в себе необычайную принципиальность. К сожалению, так случилось, что мой отец потерял на неудачном вложении много денег. Это печально отразилось на приданом. И мой жених решил не связывать себя с опозоренной семьей Фэллон.
— После того как лишил тебя девственности.
Щеки Шарлотты залил румянец.
— Да.
И не один раз.
Она покраснела еще больше.
— Да.
— Негодяй!
— Полностью с тобой согласна. Но, в конце концов, мистер Чейз нашел свою миссис Чейз.
— Роберт Чейз?!
Шарлотта вскинула голову:
— Ты его знаешь?
Бэй сжал кулаки. Если бы Роб сейчас стоял перед ним, этому парню не поздоровилось бы.
— Дорсет не такой уж большой. Мы сталкивались пару раз. — Бэй взял Шарли за подбородок. — Интересно, как я мог упустить из виду сестер Фэллон?
— Мы жили в небольшой деревушке, Бексингтоне. Отец Джорджа был самым крупным землевладельцем в тех местах. В основном он жил за границей. У нас не было практически никакой светской жизни. А стесненные обстоятельства моих родителей не давали нам возможности ездить в Дорчестер, не говоря уже о Лондоне, где я могла появиться на балу дебютанток и быть представленной обществу. В любом случае я уже лет десять как не живу в Бексингтоне.
Бэй чувствовал, что Шарлотте неприятно говорить о родных местах, и она хочет сменить тему.
— А как давно ты вернулся в Англию?
— После Ватерлоо я подал в отставку, и дорога домой заняла у меня довольно много времени. Сначала я оказался в Италии.
— Где и накупил картин с обнаженными девами?
Бэй усмехнулся:
— Тебе не нравятся мои пристрастия в живописи?
