— Тогда почему ты не разговариваешь со мной как прежде?
— Разве мы разговаривали? — удивился Джо.
Ну да, разговаривали. Он рассказал ей больше, чем какой-либо другой женщине. Почти излил перед ней душу и теперь сомневался, правильно ли поступил. Франческа знала, что с ним творится, но продолжала показывать, что не собирается никому принадлежать. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять: ему не пережить исчезновения еще одной дорогой его сердцу женщины из его жизни.
Хотя пока Франческа оставалась лишь другом. И она ему нравилась. За исключением моментов, когда он смотрел на нее. Тогда он только хотел ее. Короткое голубое платье могло свести с ума любого.
— Я работаю, — сказал Джо. — Перестань отвлекать меня. — Он добавил в сироп эссенции или нет?
— Но нам нужно обсудить десерт для благотворительного обеда. Я связалась с Феличе и ее секретарем. Они хотят чего-нибудь особенного.
— Как насчет парфе?
— Я не знаю, что это такое.
— Взбитые сливки и яично-молочная смесь, ванилин и кофе, какао и фисташки, фруктово-ягодное пюре. Вариантов масса.
— Очень изыскано, а что еще? Шоколад…
— Опять шоколад? Он тебе еще не надоел?
Краем глаза Джо заметил ее смущение. Происшествие в кухне стояло между ними как мигающий красным светофор. Кто всегда нажимал на тормоза?
— Это же не для меня лично, — сказал этот «кто».
— Конечно, это для сотни людей, занимающих солидное положение в обществе, которые не злоупотребляют едой, и шоколадом в частности. Может, напитки с шоколадом?
— Интересная идея. Возьму на заметку, — быстро ответила Франческа. — А что, если подать наш фирменный десерт? И еще что-то специально для центрального стола, что бросалось бы в глаза. Так хочет Феличе. Могу я положиться на тебя в этом вопросе?
Джо чуть было не ответил: «Это моя работа», — но сдержался, решив ее помучить.
— Можно поэкспериментировать.
Франческа колебалась.
— Ну… хорошо.
— Аделина не разрешала мне это делать из-за инцидента в одном ресторане, где я раньше работал.
— О!
Его глаза смеялись.
— Не волнуйся. Обещаю, что в этот раз противопожарная система не сработает.
— Но, Джо…
— У меня есть одна идея, — произнес он задумчиво.
— Феличе хочет чего-то утонченного, а не помпезного. Компактного и удобного для маленьких столиков. Вроде конфет.
Он отрицательно помахал рукой.
— Слишком примитивно.
— Но Бетти говорила, что ты делаешь очень вкусные фрукты в шоколаде. Однажды ты угощал ими всех сотрудников.
— Слишком много возни, — возразил Джо. — Начну экспериментировать сегодня вечером у себя дома. Может… — он сделал вид, будто размышляет, — акутак?
