И тут появилась Франческа, легкая и дразнящая. Она не подходила на эту роль, но он не мог заставить себя не хотеть ее. Даже если ему удастся заставить ее перестать есть сладкое и затащить в постель, совершенно ясно, что этого будет недостаточно. И ее тоже ни к чему не обязывающая интрижка не устроит. Несмотря на легкомысленный вид, она была более ранимой, чем хотела казаться…
— Извини. — Энрике похлопал Джо по плечу. — Это случайно не масло горит?
Джо вздрогнул, уронив ложку. Схватил полотенце и снял кастрюлю. Черт! Он совсем про него забыл. Содержимое кастрюли отправилось в мусорное ведро. Помощник Джо с преувеличенным вниманием нагнулся к таймеру на духовке, потом вынул поднос. Бисквиты превосходно поднялись.
В кухню вошла Бетти. Усевшись на стул, стала наблюдать за непривычно рассеянным Джо.
— Она тебя добивается, — заметила рыжеволосая официантка как бы между прочим.
— Ошибаешься. Ей ничего не стоит меня заполучить.
— Ого! Обычно мужчины скрывают это. Джо пожал плечами.
— Что мне остается делать? Она меня не хочет. — Бетти в ответ только рассмеялась. — Ну, может, и хочет, только не спешит действовать.
— Не волнуйся. — Официантка поправила волосы. — Она неглупая девчонка и поймет, чего ты стоишь. — И улыбнулась, бросив на Джо откровенный оценивающий взгляд. — Хорошо, что ты не в моем вкусе…
Запах ванили и шоколада, доносящийся из кухни, отвлекал Франческу от расчетов. Подперев голову рукой, она нажимала на кнопки калькулятора и старалась не истечь слюной. Уловка со сладостями, придуманная Розой, превратила ее в рабыню, реагирующую на кондитерские запахи. Они ассоциировались с Джо, взбивающим, растапливающим, смешивающим…
— Ты еще не закончила? — Знакомый волнующий голос заставил ее вздрогнуть.
— Почти, — ответила она, нажимая на клавишу со значком «итог».
Дневная прибыль была высокой, но дела ресторана шли еще не блестяще, потому что он открылся недавно. Франческа торопливо сложила квитанции в стопку и подняла глаза.
— Привет, Джо. Чем могу помочь?
Он стоял за стойкой в знакомой белой куртке и держал в руках десертную тарелочку.
— Продегустируешь?
Как раз то, что ей нужно!
— Что это?
— Ванильное мороженое, шоколадный бисквит, горько-сладкая шоколадная стружка и кокосовая пудра.
Боже! Он мог бы с таким же успехом впрыснуть ей в вены чистый сахарный сироп.
— Тебе не нравится сочетание? — озабоченно поинтересовался Джо, когда она ничего не ответила.
Ее вымученная улыбка была ответом.
