— Что ты там делала? — потребовала ответа Лесли. — Лучше бы за дедом приглядывала.
— Я выполняла просьбу хозяина, — ничуть не смутилась экономка, проигнорировав резкий тон Лесли. — А вам лучше бы снять с себя все эти мокрые вещи здесь, мисс, и только потом проходить внутрь.
— Нет нужды указывать мне, что делать! Это же и так очевидно! — вспыхнула Лесли. — Я не ребенок. Доктор Ролинсон скоро будет здесь.
Стаскивая с себя верхнюю одежду, Лесли припомнила, что Анна держала в руках то ли книгу, то ли папку. Что это так срочно понадобилось деду?
Не прошло и минуты, как снаружи послышался шум мотора, и Лесли пошла открывать доктору Ролинсону. Пока доктор осматривал рану, Анна молча стояла поблизости, будто ожидала подробных инструкций. Но доктор обратился не к ней, а к Лесли:
— Как это произошло? Он весь мокрый. Почему он в такую бурю пошел на улицу без надлежащей одежды?
— Понятия не имею. Скорее всего, он вышел до того, как начался дождь.
— Ладно, помогите ему раздеться и лечь в кровать. — Доктор вновь повернулся к дивану. — Что случилось, мистер Хильярд? Ударились обо что-то головой?
— Об угол… алтаря, — пробормотал Хильярд.
Лесли ужасно удивилась, услышав подобное объяснение:
— Это абсурд! Он сам не знает, что несет! Нет у нас никакого алтаря.
Но к ее глубочайшему изумлению, доктор подтвердил слова деда.
— О да! Есть! — Он поглядел на Анну. — Оставляю его на ваше попечение, миссис Скруттон.
Поняв, что доктор не желает ничего объяснять в присутствии старика, Лесли проследовала с ним в холл. Они вышли на крыльцо, и девушка, прикрыв за собой входную дверь, попросила:
— Прошу вас, объясните!
— Та гранитная плита на обрыве. Это первобытный алтарь. По крайней мере, так утверждают местные археологи. Ему по меньшей мере тысяча лет.
Лесли вытаращила глаза, не в силах поверить в услышанное, и доктор поспешил заверить:
— Да, да! Так оно и есть. Их полно в Корнуолле. Некоторые думают, что это гробницы, но большинство уверено, что это какое-то культовое сооружение или даже место идолопоклонства.
— Но алтарем называют место, где люди приносят жертвы, разве не так?
— Именно так, мисс Мейсон. Есть одна история, или, если хотите, легенда, что первый владелец «Клифф-Энда» увлекался черной магией и использовал плиту для дьявольских месс, как их называют. Но с другой стороны, безграничное человеческое воображение запросто могло дорисовать картину, поскольку его нашли мертвым именно на этом месте. Сами знаете, люди любят разводить мистику вокруг совершенно обычных вещей. Вполне возможно, что бедняга просто пал жертвой сердечного приступа или инсульта. Я бы сказал, это куда более правдоподобно, чем кара небесная за богохульство.
