Раздался такой шквал аплодисментов, что изумленное восклицание, сорвавшееся с губ Флоренс, потонуло в общем шуме. Молодая женщина не верила своим ушам. Не может быть! Ричард делает ей предложение на глазах многочисленных гостей Нила? Он, всегда такой осмотрительный и сдержанный, рискнул выставить себя на посмешище, если она публично откажет ему? Но может ли она отказать ему? Ведь она так любит его!
Она заглянула в лицо Ричарду. Тот улыбался, но в глубине синих глаз застыла мучительная тревога. Флоренс знала: он боится не публичного позора, а ее отказа, крушения всех надежд. Надо было быть безжалостной кокеткой, чтобы позволить ему и дальше страдать в неведении. И она поцеловала Ричарда — у всех на глазах, ничуть не стесняясь своей любви.
Аплодисменты зазвучали с новой силой. Запоздало вспомнив, что свидетелями этой сцены в числе прочих гостей стали и ее дядя с тетей, Флоренс поискала их глазами. А вот и они. Но, вопреки ожиданиям, Джеймс и Рейчел Саузи отнюдь не пылали праведным гневом, видя подобное нарушение приличий. Напротив, тетя Рейчел, поймав взгляд племянницы, послала ей воздушный поцелуй. Дядя Джеймс расплылся в благосклонной улыбке.
Музыка зазвучала снова, а Ричард уже уносил свою возлюбленную со сцены. Только сейчас она осознала, что все это время он так и держал ее на руках, как бесценное сокровище. Презентация ролика шла своим чередом, но к молодым людям она уже не имела ровным счетом никакого отношения…
— Флоренс! — подлетела к ним взволнованная Айрин, таща за руку чуть смущенного, но ухмыляющегося Билла. — Флоренс, Ричард, как здорово, поздравляю! Вы тоже женитесь… Знаете, мы с Биллом решили, что все-таки не будем отменять церемонию… О, у меня великолепная идея! Давайте устроим двойную свадьбу! Вот будет весело.
— Д-двойную? — еле выговорила Флоренс. От столь быстрого развития событий у нее голова шла кругом. — Но ведь ваша свадьба уже через неделю! Как…
— А по-моему, идея и впрямь великолепная, — перебил ее Ричард. В устремленном на нее взоре молодая женщина видела море любви, но на волнах этого моря качались проказливые чертики. — Какие могут быть возражения, дорогая? Ты же у нас всегда отличалась порывистостью и импульсивностью. Так подумай: это же будет величайшее приключение в твоей жизни.
И Флоренс подумала.
