Как правило, взаимоотношения между патроном и клиентом носили тонкий и деликатный характер. Мясник, продававший большую часть своей продукции богатому человеку, чувствовал себя обязанным ему, и, когда наступало время выборов, он голосовал за того кандидата, на которого ему указывал богатый благодетель. Многие договора на предоставление товаров и услуг были своего рода вознаграждением клиенту за его голос в пользу нужного кандидата или за его присутствие на демонстрации. Крайне редко эти соглашения оговаривались специально: подобный обмен услугами подразумевался во многих деловых сделках.
Отношения между клиентами и патронами влияли даже на общественную жизнь. Если кто-нибудь из представителей знатного рода устраивал званый обед, то он приглашал не только официальных гостей, но и своих клиентов. Когда официальные гости вволю наедались блюдом, его относили на стол к клиентам. Таким образом, бедняки ели вкусную еду и пили прекрасные вина, которые сами никогда не смогли себе позволить. Даже гости приводили с собой своих клиентов. Клиенты, приходившие на праздник вместе с патроном, чтобы разделить радушие и гостеприимство хозяина дома, назывались тенями.
Взаимоотношения клиент — патрон сказывались и на деятельности Римского государства. Если патрон избирался на политический пост, его клиенты могли рассчитывать как на выгодные правительственные контракты, так и на приглашения на престижные общественные мероприятия.
Римляне не видели ничего безнравственного в том, что политик обеспечивал своих клиентов государственными контрактами или бесплатно развлекал. Просто так работала политическая система.
Не видели они ничего плохого и в том, что политик использовал свое служебное положение в корыстных целях. В Римской республике политические деятели не получали жалованья, но это нисколько не мешало им финансово процветать, ибо возможностей получить прибыль, в частности от заключения государственных контрактов, было предостаточно. Добросовестно выполняя работу, он одновременно приумножал свое богатство.
Существовал и другой способ, с помощью которого честолюбивый политик мог завоевать голоса избирателей: воздействовать на избирателей напрямую, не прибегая к услугам клиентов. Одни, как военный полководец Гней Помпей, завоевывали расположение людей, сокрушая варварские войска и принося Риму славу и трофеи. Другие осыпали дарами и обещаниями голосующий люд Рима. Бесплатная еда и бесплатные развлечения справлялись с поставленной задачей «на ура». Патриции соперничали друг с другом: каждый стремился превзойти представление своего конкурента по зрелищности. Именно это желание поразить народ привело к развитию гладиаторских игр. Хорошее представление и сытная еда были очень эффективным политическим оружием, превзойти которое не представлялось возможным. Ставки были очень высоки, поэтому ради получения заветной должности стоило пожертвовать иногда даже целым состоянием.
