Родины у нас нет.
Наведайтесь в музей Оранской казармы. Мы дрались в Крыму и совершали легендарные подвиги в Мексике, выступая на стороне императора Максимилиана. Мы были под Садовой, у Седана, на Марне… да где нас только не было!
Вы спросите почему? Тут есть свой секрет.
От французских солдат нас отличает синий ремень. Кроме нас, такого нет ни у кого.
И на каждом параде впереди всех французских частей шагают легионеры.
Все дело в этом. Мы горды собой. Отчаянно смелые, любители пошутить, мы бездумно тратим все, что с таким трудом удается добыть.
Таков легион.
Но тридцать суток ареста – сущий кошмар.
В буфет пойти нельзя, за ворота форта – ни ногой, только если отрядят в караул. С приросшим к руке оружием, намертво приклеенный к лестнице, стой изваянием дважды по три часа.
Вечер. Кратчайшим путем через пустыню мы вслед за разводящим бредем к городу, где нам предстоит нести караульную службу.
– Можно закурить, – разрешает командир.
Его фамилия Ярославский, он русский, человек крайне доброжелательный. У него низкий, звучный голос, как у виолончели. Говорит он редко и скуп на слова.
– Ты бы договорился с ним, – тихонько подсказывает идущий рядом со мной Альфонс Ничейный. – Пускай во время пересменки отпустит тебя на часок в город. А то ты совсем раскис, мрачный, как могила.
– По-твоему, стоит попробовать?
– Нет вопроса! Он славный парень, этот русский. Таким не в легионе место, а среди миссионеров.
Что ж, неплохая идея.
Когда мы подходим к караульной будке у главного входа в губернаторский дворец, начинают зажигаться огни. Мы составляем. ружья в козлы. Приносят ужин.
– Скажите, господин начальник караула, когда будет смена?
– Одиннадцать. – Ярославский старается по возможности экономить даже на предлогах, суффиксах и окончаниях.
– Намучился я в арестантской, – роняю я. – Три недели почитай что без движения, а тут выдастся свободный часок…
Разводящий смотрит на меня. В его больших зеленых глазах таится печаль, взгляд умный.
– Можете отлучиться.
– Премного благодарен.
– В срок.
– Слово чести.
Если я не вернусь вовремя, у него могут быть неприятности.
В дверях появляется лейтенант.
– Смирно! Докладывайте, разводящий!
– Наличный состав: шестеро рядовых, один разводящий! – докладывает русский.
– Принимайте командование караулом.
– Слушаюсь, господин лейтенант!
– Двух человек к главному входу, одного у боковой лестницы со стороны рю Лавуазье.
– Слушаюсь, господин лейтенант!
Офицер уходит.
– В ружье!
И мы отправляемся. Занимаем с Альфонсом пост на верхней ступеньке лестницы по обеим сторонам от главного входа. Нам предстоит отстоять здесь долгие три часа. Под слепящим светом сотен ламп чувствуешь себя восковой фигурой, готовой того гляди расплавиться…
