— Владимир Талтош, если ты это всерьез, я тебя сейчас куда-нибудь больно укушу.
— А мне-то казалось, это звучит романтически.
— Романтически было бы попросить у локон или что-то в этом роде.
— Ладно, дашь мне свой локон? И — нет, я не всерьез.
— Так я могу помочь?
— Само собой. Почаще произноси мое имя.
— Хмм?
— Мне нравится, когда ты называешь мое имя.
Она улыбнулась. Она хоть представляет, на что я готов ради этой улыбки?
Я улыбнулся в ответ, и Коти внезапно села.
— Ну ладно, ладно! Какой первый шаг?
— Хмм?
— Эй, я с тобой разговариваю.
— А, ну да. Прости. Первый шаг. Да. Подождать, пока у нас будет кошель с меченым золотом.
— Но еще до того должна быть кое-какая подготовка.
— В общем да. Собирается кое-какая информация, но этим занят Крейгар.
— И почему ему достается самое интересное?
— Думаешь, это так интересно?
— Да нет, пожалуй.
— Вот и ладно.
— Что еще?
— Выбрать Наковальню и открыть Корзину.
— О, великолепно! Для этого я прекрасно подготовлена.
— Я так и думал. Ты же понятия не имеешь, что это такое, верно?
— Верно. Но я хочу, чтобы ты получил максимум удовлетворения от собственной скрытности.
— И я получил. Благодарю вас, миледи.
— Всегда рада, милорд. Так что такое Наковальня?
— Это тот, по кому бьет вся афера.
— То есть цель?
— Да. Он же Ведро, Лист и Болван.
— Я и не знала, что ты специалист по аферам.
— О, со вчерашнего дня я с ними на короткой ноге.
— Понятно. А что такое Корзина?
— В нашем случае — что-то, где будет находиться кошель с мечеными монетами.
— И «открыть Корзину» имеет особый смысл?
— Да, это значит «установить Наковальню».
— И как мы это сделаем?
— Во-первых, надо его найти.
— Желаемые особенности? Перестань меня целовать и отвечай на вопрос. Нет, не надо, продолжай целовать. А теперь отвечай на вопрос.
— Какой…
— Кто тебе нужен?
— Мне нужны любовь, уважение, дружба, верность, чувственность, красота, умение резать ово…
— Я про Наковальню.
— А, ну да. Во-первых, некто, обладающий властью либо влиянием, достаточным, чтобы остановить злостную и безнравственную практику волшебной пометки денег.
— И сколько таких вообще существует?
— Ну, например, Императрица.
— Вычеркиваем.
— И лорд Кааврен, но его мы в этом случае использовать тоже не можем. Ну, я бы прикинул еще персон восемь-десять.
— Давай составим список.
Так мы и сделали, и обсудили каждого, в итоге выбрав драконлорда по имени Феораэ; он занимал идеальную должность в имперской иерархии, а еще я решил, что два дифтонга в столь коротком имени — это уже чересчур. Я закрыл глаза, сосредоточился и достучался до Крейгара. Велел ему выяснить все возможное об этом несчастном, параллельно с тем, что он там накопает про нашего Голубенького. У Крейгара много чего нашлось сказать в ответ на такое, но в итоге мы достигли соглашения.
