— Пенни, вы — женщина, — начал он, непроизвольно одарив секретаршу неприязненным взглядом.
— Данное заявление оспорить невозможно, — сухо отозвалась Пенни.
Да, начало вышло не из лучших, подумал Брайан и, нагнувшись, оперся локтями о стол, чтобы смотреть секретарше прямо в глаза.
— Я хотел спросить вас об одной вещи… — продолжил он так, будто разговаривал с мужчиной. — Видите ли, меня растил отец, потому что мама умерла, когда мне исполнилось восемь. А потом меня отдали в закрытую школу для мальчиков. Это очень глупо с моей стороны думать о моем будущем ребенке как о мальчике, о сыне?
Пенни наклонила голову набок.
— Это вопрос теоретический, Брайан, или у вас в самом деле будет ребенок?
Точнехонько в цель попала! Никаких тебе охов-ахов.
— Да, будет, — твердо сказал Брайан. — Она… Короче, мне в пятницу стало известно, что я буду отцом, — Брайан откинулся на спинку кресла и развел руками, демонстрируя искренность и открытость. — Я, естественно, предложил помощь и все такое. И что же? — Брайан поджал губы, вспомнив обескураживающее поведение Джой. — Она закатывает мне сцену на том основании, что я якобы хочу только сына, а не дочь!
— А! — Судя по этому восклицанию, Пенни не спеша обрабатывала полученную информацию.
Брайан подождал, не изречет ли она какой-нибудь перл мудрости. Потом, потеряв терпение, спросил:
— Ну так как?
Пенни, казалось, очнулась от глубокого раздумья.
— А вы не думали насчет того, чтобы жениться на этой женщине? — поинтересовалась она.
Брайан махнул рукой.
— Она не хочет выходить за меня замуж.
— А! — На сей раз восклицание прозвучало так, будто Пенни опасается заходить слишком далеко в столь деликатной области.
Брайан же хотел от нее совсем другого. Он снова наклонился вперед и постучал по столу указательным пальцем.
— Пенни, это ведь мой ребенок. Она не имеет права выставлять меня вон. Ведь мы с ней не одну ночь вместе провели. Мы встречались где-то с год и до этих пор ни разу не ссорились. — Брайан нервно развел руками, не в силах сдержать обуревающего его раздражения. — И вдруг я стал для нее недостаточно хорош! Вообще ни на что не годен…
— Ага. — Пенни утвердительно закивала, а потом осторожно спросила: — Я правильно поняла, Брайан, что вы хотите этого ребенка вне зависимости от того, мальчик это или девочка?
— Да, — решительно заявил он. — Я не из тех мужчин, которые порхают из постели в постель. Вы же знаете, Пенни, что я никогда не увиливал и не пытался увиливать от ответственности. Мальчик, девочка — это все равно мой ребенок.
