— Ты прав, — подал голос Птиц. Прочистил горло, неопределенно качнул головой. — Надо спешить…
— Знаю, — кивнул я. Обернулся к другу, добавил: — Грядет война.
— Орден… — возразил маг.
— Слишком мало, — отмахнулся устало. — Даже если сотворить армию Серых магов, нас задавят числом. Не те весовые категории.
— Я уверен, что решение можно отыскать, — мягко сказал Птиц. — Научный метод никто не отменял.
— Уйдут годы, — пробормотал тихо. — Мы обязаны работать быстрее. И кто-то там, в мире, может знать, как восстановить равновесие… Ты зациклился на возрождении Ордена, Мгир. Это неплохо, но надо искать и другие варианты. К тому же нам понадобятся союзники.
— Естественно, — неожиданно согласился парень. — Я понимаю, к чему ты ведешь, Эск. Однако извини, никуда не уйдешь, пока не закончишь обучение… Я не люблю терять учеников.
— Ага, — мрачно произнес я. — Благие намерения…
— Вот и чудно, — оживился маг. — Кстати, хотел тебе кое-что дать для изучения. Записки по совмещению техник, способы преобразования словесных формул в мысленные схемы.
Птиц вытянул руки, раскрыл ладони. Взгляд затуманился, губы чуть заметно шевельнулись. В воздухе возникли бледные голубоватые клочья тумана. Уплотнились, сыпанули искрами и обратились кипой растрепанных листов. Парень передал мне самодельную книгу, скорчил серьезную мину.
— Прочитай до завтра, попробуй применить. Если возникнут вопросы, обращайся… Ах да, хотел спросить: чем так упорно занимался последнюю неделю?..
— Да так… — пробормотал я. Спрятал книгу в сумку, порыскал взглядом. Заметил невдалеке знакомый валун с характерной трещиной, похожей на молнию, и шагнул в сторонку. — Порталы учился создавать.
— Эск! — забеспокоился маг. — Что…
Резко осекшись, Птиц попытался сбить меня с ног Знаком Воздуха. Ветер взвыл, поднял волну пыли и свился в твердый кулак. Но тут же бессильно опал, разбился на несколько потоков. В траве вспыхнуло бледное изумрудное сияние, образовало круг… а я оказался точно в середине кольца.
— Надеюсь, ты сделал копию выкладок, — вежливо сказал приятелю. Присел на одно колено, приложил руку к земле. От пальцев сразу разбежались дорожки света. Кое-где пересеклись, в иных местах изогнулись и соткались в замысловатые символы. Миг — и посреди лужайки возникла фигура Портала.
— Эскер Гар! — угрожающе рявкнул маг. — Что ты задумал?..
— Твоя реакция прогнозируема, Мгир, — бледно улыбнулся ему. — Я изначально знал, что будешь против моей затеи. Потому на всякий случай создал несколько Врат, когда ты сидел в лаборатории, и окружил защитными заклятиями…
