Губы королевы пересохли и потрескались, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
- У меня и без него достаточно ручных птиц. Зачем мне еще одна?
Тор хмуро улыбнулся.
- Мне сказали, что это яйцо последнее и единственное в своем роде. Если с ним что-нибудь случится, то второго уже не будет. И феникс - птица неземной красоты - навсегда исчезнет из этого мира. Брин засмеялась.
- Почему это феникс - птица, у которой мозгов не больше, чем у курицы, гребущейся в куче отбросов на заднем дворе, - должен наслаждаться вечной молодостью и красотой? Я, королева, имею больше прав на этот дар! - она надменно вскинула голову. - В лесу полно других птиц, а я на свете одна!
Те же самые слова Тор недавно услышал от Розалин, но насколько же отличался смысл, вложенный в них этими двумя женщинами!
Когда Тор шагнул к королеве, Мышка встала у него на пути.
- Умоляю тебя, не делай этого! - ее сердце сжималось от горя.
- У меня нет выбора, - ответил он. Мышка смахнула с глаз горькие слезы.
- Тор из Дальней Айсландии, мы совершили вместе длинное и трудное путешествие. За это время я убедилась в том, что ты храбр и честен, как и подобает настоящему мужчине. Ты рисковал ради меня своей жизнью. И, - продолжила она, - ты рисковал яйцом феникса, спасая меня от троллей, - она схватила его за руку. - Если ты отдашь яйцо королеве, то уничтожишь существо, никому не причинившее вреда, - птицу, которая дарит людям радость своей красотой и пением. И это будет означать, что ты не тот мужчина, которого я лю…
Она спохватилась и оборвала фразу.
- Что ты не настолько честен и благороден, как я полагала.
Его темные глаза были непроницаемыми, как оникс.
- Ты просишь очень много, Розалин. Ты хочешь, чтобы я отказался от принцессы и половины королевства? Если я сделаю то, о чем ты просишь, что ты дашь мне взамен?
Мышка грустно покачала головой.
- Мне нечего тебе дать.
Тор смотрел на нее, и его глаза оставались темными как ночь.
- Ты ошиблась дважды, - он заговорил громче. - У тебя есть многое из того, чем мне хотелось бы обладать. И боюсь, я все-таки не настолько благороден, как тебе хотелось бы думать.
Он высвободил руку и протянул яйцо королеве.
