- Да смотри, не испогань их своими грубыми руками!
Мышка торопливо метнулась к одному из украшенных искусной резьбой сундуков, стоящих между окнами в другом конце увешанной гобеленами комнаты. Она очень надеялась, что первым ей попадется тот плащ, о котором говорила королева.
Принцесса была в дурном настроении, а ее мать, соответственно, в ярости.
Мышка работала ткачихой, и ей нечасто выпадала честь разговаривать с членами королевской семьи. Она редко бывала в покоях принцессы, но сегодня как раз проходила мимо в тот момент, когда горничная Кэмерис поскользнулась и сломала руку. Мышка прибежала на ее крики, чтобы помочь, и ее заставили временно заменить бедную женщину.
Опустившись на колени перед сундуком, в начищенной до блеска бляхе медного замка она увидела свое отражение и отражение принцессы. Насколько же они разные - принцесса в платье цвета красного вина с высокими разрезами, надетом поверх желтого атласного чехла, и Мышка в своем простом платьице цвета барвинка!
«И разница между нами не только в одежде, - подумала девушка. Она знала, что мужчины находят ее привлекательной: у нее была ладная фигурка и приятные черты лица, а золотисто-каштановые локоны были густыми и блестящими. - Но даже если бы меня разодели в шелк и бархат, рядом с принцессой Кэмерис я все равно выглядела бы бледной тенью. Так блекнет луна, когда на небе появляется солнце…»
Мышка отлично понимала, что ей не хватает того, что принцесса имела в избытке: способности кружить мужчинам головы, являться им в мечтах днем и во снах ночью, очаровывать их.
Мышка умела колдовать только соком растений, собранных в лесах и возле скалистых круч, подбирая оттенок для окраски льняной и шерстяной пряжи, и с шелковыми нитками самых экзотических расцветок, которые привозили из-за моря. И не было вещи, будь то теплый плащ, который согревал владельца в зимнюю стужу, или легкая вуаль, отливающая золотом или серебром, которой она не сумела бы соткать или сшить.
«Судьба более благосклонна ко мне, чем ко многим другим людям, - напомнила себе Мышка. По крайней мере, я сама могу заработать себе на жизнь искусной работой своих ловких пальцев. Я никогда не буду голодать, и у меня в доме всегда будет достаточно топлива».
Но, боги, как бы ей хотелось вскружить голову тому незнакомцу!
Королева в нетерпении ходила взад-вперед по комнате.
- Поторопись, девчонка! Герцог Рагнор уже ждет принцессу в саду.
- Я не хочу гулять с ним в саду, - принцесса содрогнулась при одном воспоминании о герцоге. - У него желтые зубы, и он похож на палтуса.
