Клэр ощутила прилив вины, но лишь пожала плечами.
- Я не думала, что ты будешь уезжать на несколько недель подряд. Думаю, я была молода и глупа тогда.
Она покинула балкон с видами в духе эпохи Возрождения и вернулась в комнату с высокими потолками. От отраженного света бледно-желтые стены светились, покрываясь переменчивыми прозрачными узорами.
Вэл пошел за ней, ухватил за руку, развернул.
- Да, - сказал он жестко. - Такой ты и была.
Ее гневный сдавленный возглас не остановил его. Пальцы сомкнулись на запястье.
- Или, по крайней мере, притворялась такой. Мне теперь интересно, не я ли был глуп. Я думал, ты понимаешь меня, думал, что мы заключили своего рода сделку.
- В этом вся проблема, - огрызнулась она. - Я-то думала, что мы поженились!
- Да, черт возьми. - Его глаза гневно сверкали. - И мы могли сделать так, чтобы все было нормально. Но как только на твоем пальце оказалось обручальное кольцо, ты стала пытаться изменить меня, вывернуть наизнанку.
- А что, это неправильно - хотеть, чтобы за обеденным столом еще кто-то, кроме растения в горшке, смотрел на тебя? Хотеть, чтобы твои замерзшие ноги в зимнюю ночь согревал любимый мужчина, а не только электрическая грелка?
Его рот был жестким, как кремень.
- Если тебе нужен диск-жокей, следовало выйти замуж за клерка, а не за фотожурналиста. Если тебе нужен домашний любимец, стоило раздобыть канарейку. Меня можно приручить, но засадить в клетку невозможно.
Она протянула левую руку, бледный след на безымянном пальце которой указывал, откуда было снято кольцо-обруч с бриллиантом, и с яростью обнаружила, что дрожит.
- Видишь, его уже нет, Вэл. Ты свободен. И я тоже! Поэтому убирайся из моей комнаты немедленно. И не возвращайся. Я не хочу больше тебя видеть. Думаю, я дала это ясно понять!
Лицо его напряглось, но он обуздал свой гнев.
- О, да. Но боюсь, это будет не так просто. Я взял в журнале годичный отпуск. Тиш Стерлинг наняла меня сделать для «Стерлинг Гэллериз» внештатную работу.
- Я тебе не верю!
Его глаза потемнели.
- Я тебе никогда не лгал, Клэр. И сейчас не собираюсь. Я готовлю аукционный каталог и фотографии коллекции Людовичи.
Ее глаза наполнились слезами. Так заканчивалось всегда: они оба были обижены и рассержены, но никто не уступал ни на дюйм. Вэл шагнул к двери, потом повернулся с жесткой улыбкой.
- Если тебе будет что-нибудь нужно, дорогая, просто постучи в стену. Мой номер рядом.
И вышел, хлопнув дверью.
