Подойдя ближе, Девина сначала вежливо поклонилась даме, а затем молодой девушке.
- Садитесь! - раздался повелительный голос, и палец дамы, унизанный бриллиантовыми кольцами, указал на стул с прямой спинкой, стоящий напротив кресел. - Как вас зовут?
Девина догадалась, что к ней обращается миссис Вандерхольц - дама средних лет, величавая, с правильными чертами лица и, очевидно, очень привлекательная в молодости. Ее можно было принять за англичанку, если бы не характерный американский акцент. Ноги миссис Вандерхольц покоились на низкой скамеечке и были укрыты пледом из горностая. Девине показалось, что дама с ног до головы усыпана драгоценностями: пять ниток крупного жемчуга на шее, бриллиантовые серьги в ушах и множество изящных браслетов на запястье левой руки.
- Моя фамилия Каслтон, - негромко, но с достоинством проговорила девушка.
- Это английская фамилия? Я никогда не слышала ее прежде.
- Да, очень старинная, мэм. Мой род восходит к пятнадцатому веку.
Миссис Бандерхольц недоверчиво смотрела на девушку, словно раздумывая про себя, верить ей или нет. Наконец она спросила:
- Сколько вам лет?
Девина очень боялась этого вопроса, но подумала, что лучше солгать и вернуться в Англию, чем сказать правду и умереть с голоду в Америке.
- Мне двадцать три года, - уверенно ответила она.
- Расскажите о своей семье, - прозвучало новое требование.
- Мой отец, полковник Каслтон, недавно умер. Он служил в Гренадерском гвардейском полку. А отец моей матери - сэр Роберт Уилвин Чеширский.
- Вы можете подтвердить ваши слова документами?
- К сожалению, я не взяла с собой «Дебретт» и копию «Беркса»1, но если понадобится, я могу сходить в Публичную библиотеку и получить необходимые копии документов.
Девина подумала, что ее ответ прозвучал дерзко, но миссис Бандерхольц, к ее удивлению, одобрительно кивнула головой.
В беседу вмешалась молодая девушка, сидевшая рядом:
- Она нам подходит, мама. Давай возьмем ее.
Девина, отвечавшая до сих пор лишь на вопросы миссис Вандерхольц, перевела взгляд на девушку и увидела, что та очень хороша собой и похожа на мать: стройная, с густыми волосами, голубыми глазами. Одета она была в роскошное платье, но без украшений, и говорила с легким американским акцентом.
- Я хочу побольше узнать о мисс Каслтон, - заявила миссис Вандерхольц.
- Ты же все выяснила, мама! - возразила девушка. - Она англичанка, из знатной семьи и сможет обучить меня хорошим манерам и подготовить к поездке. Ты ведь этого от нее хочешь?
