Не доверяя своей памяти, капитан-лейтенант быстро проверил в лоции: никаких затонувших судов в этой точке моря не было. Карев взбежал на мостик:
— Лево на борт! — и передернул ручки машинного телеграфа на «полный вперед». — Эхо?..
— Есть эхо! Пеленг — три-пять-два. Сближение, — отозвался акустик.
Затем последовал доклад:
— Пеленг — ноль. Сближение.
— Так держать! — приказал Карев рулевому.
Гребнистые всплески волн хлестали «БО» по
железным «скулам» и разлетались брызгами. Корабль шел полным ходом. С мостика лейтенант и майор наблюдали за командиром и людьми, привычно застывшими в боевой готовности на палубе.
— Товарищ капитан-лейтенант, корабль изменил курс? — спросил снизу акустик.
— Нет. А что?
— Эхопеленг изменяется вправо, ноль-один-ноль.
— Перейти в режим шумопеленгования!
— Есть!.. — Короткая пауза, и акустик доносит: — Отчетливо слышу шум винтов подводной лодки!
Лейтенант с майором переглянулись: каков молодец акустик! Но что это за лодка? Почему она вылезла из района учений? Ошибка молодого командира? Или враг?..
Карев поднес к губам микрофон, и по всему кораблю разнеслось: «Атака подводной лодки! Атака подводной лодки!»
До лодки двести пятьдесят метров. Командир нахмурился, стиснул кулаки. Резко повернулся, приказал:
— Малую серию глубинных бомб по первому поясу изготовить!
Майор Сушко никогда не вмешивался в действия командира на мостике, но на этот раз, наблюдая, как на корме у бомбосбрасывателей матросы вставляют взрыватели в черные блестящие цилиндры, взял Карева за руку:
— Вы действительно бомбить собираетесь?
— Нет, салютовать буду, — зло усмехнулся Карев.
Сушко забеспокоился:
— Иван Юрьевич, вы что? Ведь лодка же почти в районе учений…
— Вот это меня и тревожит.
— Я все понимаю, но нельзя же так! Надо немедленно запросить штаб флота, выяснить…
— Мне некогда выяснять, лодка сейчас нырнет на глубину, прижмется к обрыву Малых глубин и увильнет. Я обязан действовать, а не…
— Верно. Но ведь может же быть ошибка — всего каких-то полторы мили! Молодой командир — просчитался и выскочил из района… А мы погубим людей, корабль. Наших людей!
— Советский офицер не может ошибиться в курсе!
Майор взглянул на морщины, тяжело залегшие по углам рта и на переносье Карева, и отступил, приложив руку к фуражке.
Корабль настиг лодку как раз в тот момент, когда она подоспела к обрыву Малых глубин. Настала решающая минута: или — или. Лейтенант, майор и даже сигнальщик, затаив дыхание, впились взглядами в командира. Тот на миг зажмурился, потом решительно, с силой надавил кнопку. На корме взвыл ревун, вспыхнула синяя лампа.
