В исторической литературе довольно часто упоминается «Тильзитский мир» как пример внешнеполитического компромисса. Но хотелось бы ещё раз рассмотреть это событие, его причины и последствия.
В начале 1802 г. произошло событие, определившее на долгие годы направление российской политики в Европе. Это была встреча прусской королевской четы с императором Александром I. В результате, не оформив каких-либо договорных обязательств, Россия стала союзницей Пруссии. В 1805 г. состоялось знаменитое посещение императором и королём могилы Фридриха II и взаимная клятва в вечной дружбе над останками «старого Фрица».
А через месяц после клятвы произошло Аустерлицкое сражение, менее чем через год Пруссия потерпела сокрушительное поражение в войне с Францией. 16 ноября 1806 г. Россия объявила Франции войну. Русская армия перешла границу и двинулась к Висле навстречу французским войскам. В её составе было два корпуса генерала Беннигсена (от 60 до 70 тыс. человек по разным источникам) и генерала Буксгевдена (от 40 до 50 тысяч). Общее командование возлагалось на фельдмаршала Каменского. Кроме того, русскому командованию был подчинён прусский корпус генерала Лестока (14 тысяч).
Не менее сильную армию численностью свыше 150 тыс. человек привёл к Висле и Наполеон.
С самого начала военная ситуация складывалась для России неблагоприятно, так как страна не была готова к ведению боевых действий. Этому помешали разные факторы, например, одновременное участие ещё в двух войнах (с Персией и Турцией), неудачный выбор главнокомандующего (фельдмаршала Каменского вскоре пришлось заменить генералом Беннигсеном, также не оправдавшим надежд) и другие причины.
8 февраля 1807 г. противники встретились под Прейсиш-Эйлау (Багратионовск). Состоявшееся там сражение было наиболее кровопролитным в истории войн нового времени, исключая только Бородинское сражение. Большинство исследователей сходятся во мнении, что потери русских составили 26 тысяч человек, французов — около 30 тысяч.
Сражение не принесло успеха ни одной из сторон, но обессилило его участников. В ночь с 8 на 9 февраля Беннигсен отдал приказ отойти к Мюльхаузену (п. Гвардейское Багратионовского района). Есть сведения, что Наполеон тоже собирался дать приказ об отходе, но так как это раньше сделал его противник, он остался на поле сражения.
В 1809 г. Наполеон признался военному представителю России во Франции Чернышёву: «Если я назвался победителем при Эйлау, то потому только, что вам угодно было отступить».
