— А! Вон у загона видишь, Бо Тилтон и его брат Джолли! — сказал он.
Стив посмотрел в том направлении, куда ему указали, и увидел возле ограды двух мужчин: одного — широкого и дородного, а другого — худого и жилистого.
Братья Тилтоны, увидев всадников и узнав их лошадей, поспешили им навстречу.
— Ого, Руп! Похоже, ты напоролся на пулю! — Бо Тилтон принял Рупа в свои заботливые руки и помог спешиться.
Элли спрыгнула с лошади и попросила:
— Отведите его в дом, пусть полежит. Мы нашли его вчера под вечер на полдороге от вас к Портеру.
Налетчики убили Билла и угнали карету вместе с лошадьми.
— Вот, черт! — Бо Тилтон бросил быстрый, вопросительный взгляд на Стива, а потом повернулся опять к Рупу. Закряхтев, он с усилием приподнял Рупа с земли и потащил в дом.
Как и все, кто работал на Элли, братья Тилтоны беспокоились о будущем «Райс Лайн» не меньше, чем сама Элли. И вся эта история не могла их не взволновать.
— Прямо не верится, что Здоровяк Билл погиб! Все это очень тревожно! — сказал Бо.
— Что-то надо со всем этим делать, — добавил Джолли Тилтон. — Надо кончать со всеми этими налетами.
Младший Тилтон зачерпнул ковшом воды из ведра и понес напиться Рупу.
— Пожалуй, мы с Бо и с другими могли бы поехать и поискать этих бандюг. Нам надо это сделать, — многозначительно добавил он, — потому что помощи, как видно, ждать неоткуда и не от кого.
— Мы их найдем! — решительно произнесла Элли. — Обещаю, что найдем! И все же, лучше вам с Бо работать по-прежнему, а не рыскать по округе. Если вы покинете станцию, мы понесем убытки. А убытков и без этого хватает.
— Ты права, Элли! — неохотно согласился Джолли.
— Я увеличу число охранников… как только смогу! — ответила Элли, выбила пыль из шляпы и устало потерла лицо ладонями. — Скажите ребятам из сегодняшнего рейса, чтобы они были поосторожнее.
Помолчав, она добавила:
— И проследите, пожалуйста, чтобы Руп с этим рейсом отправился в Мидлчерч.
— А как же ты? — Бо стянул с Рупера ботинки и уложил его поудобнее.
— Я буду искать угнанный дилижанс.
Элли направилась к загону.
— Наши животные здорово устали, потребуется одна свежая лошадь.
— Две! — поспешно крикнул Стив. — Я не отпущу ее одну.
— Это правильно, — одобрил Джолли. — Только смотри, Элли, надвигается буря.
Он указал на изломанную линию гор на севере.
Элли недолго помолчала, глядя на темные тучи, клубящиеся над острыми пиками. Ее лицо помрачнело. Но для Стива эти далекие тучи были безобидными и слишком маленькими, чтобы обращать на них какое-то внимание.
