— Эх, встретиться бы нам с тобой до войны, Люся! — сказал капитан.
На носу, захлебываясь, забил пулемет.
Оказывается, там, за мешками, лежал на палубе пулеметчик.
Санитарка рванулась туда, Смолинцев тоже.
На блеклом фоне предрассветного неба был ясно виден самолет. Он шел совсем близко, прямым курсом навстречу пароходику.
— Задний полный! — отчетливо прозвучал в тишине напряженный голос капитана.
За кормой яростно заработал винт, пароходик. резко затормозил, и бомба, просвистев в воздухе, вздыбила озеро впереди, всего в каких-нибудь трех саженях от форштевня.
Буксир сильно качнуло на крутой волне, он черпанул бортом из озера и снова выпрямился.
Самолет уже скрылся, но — все — и капитан, и пулеметчик, и санитарка — еще долго смотрели на расходящийся по воде пузырчатый след, взволнованно пошучивали и облегченно вздыхали.
Места, которыми они теперь шли, были незнакомы Смолинцеву, но он знал, что река тут сливается с плавнями, а плавни соединяются со многими лесными озерами, и по отдаленности берегов догадывался, что буксир пересекает одно из них.
«Поплутал бы я тут на моей лодочке», — невольно подумал он.
Неожиданно впереди разорвалось несколько одиночных снарядов. Затем огонь усилился, заскользил по волнам бледносиний кинематографический луч прожектора, хотя небо уже заметно светлело.
Снаряды падали совсем близко, но рвались глубоко в воде, выбрасывая вверх седые столбы.
С берега засигналили фонарем. Пулеметчик с лотом в руках протискался к борту и стал мерить глубину.
Снаряды стали падать еще чаще, круг разрывов сжимался.
Пароходик все больше кренило на левый борт, где-то образовалась течь, и он с каждой минутой зарывался все глубже в волну. Пулеметчик и санитарка принялись откачивать воду ручным насосом.
Вдруг пароходик дернулся, процарапал днищем по твердому грунту и встал.
Тонким срывающимся голосом капитан скомандовал:
— В воду!
К счастью, до берега оставалось всего несколько десятков метров. Смолинцев плавал хорошо. Но сейчас он так продрог, что спускаться в одежде в озеро казалось немыслимым.
— Давай, давай, вода не деготь, поплывешь — не запачкаешься, — подзадорила его санитарка и первая, широко, по-мальчишески, взмахнув руками, бросилась в воду и поплыла к берегу. Гимнастерка у нее на спине надулась, как парус.
Смолинцев швырнул в сторону свой пустой рюкзак, крепче подобрал под ремень штаны и поплыл следом. Вода оказалась неожиданно теплой. К тому же скоро под ногами стало прощупываться плотное песчаное дно и можно было вброд идти к берегу.
